Знаменитый смилодон с огромными зубами, которого также ошибочно называют саблезубым тигром, является, пожалуй, самым известным из нескольких видов саблезубых кошек и кошачьих животных. Смилодоны жили от 1,8 миллиона до 10 тысяч лет назад. У них было много приспособлений к жизни во время ледникового периода, многие из которых не встречаются у современных кошек.
Основная информация
Палеонтологи обнаружили окаменелости смилодона во многих частях Северной Америки и Европы. Это вторая по распространенности окаменелость, обнаруженная в смоляных карьерах Ла-Бреа в Южной Калифорнии. Хотя иногда их называют саблезубыми тиграми, смилодоны не были родственниками тигров, которые принадлежат к другому подсемейству. Ученые считают, что смилодоны были примерно на фут короче современных львов, но весили почти вдвое больше. В отличие от современных кошек, таких как гепарды и львы, у которых длинные хвосты уравновешивают их, когда они преследуют добычу, смилодоны имели боб-хвосты, что говорит о том, что они устраивали засаду на свою добычу, а не преследовали ее.
Зубы
Клыки смилодона в форме ножа были около 7 дюймов в длину. Поскольку этот вид был впервые обнаружен в 1880-х годах, ученые обсуждали, как смилодоны использовали эти зубы. Одно из возможных применений было в качестве оружия, поскольку эти зубы имеют овальное поперечное сечение, напоминающее лезвие ножа, а не круглое поперечное сечение, как зубы современной кошки. Зубы смилодона были хороши для нарезки мяса, но также были чрезвычайно хрупкими. Другая возможность заключается в том, что эти зубы использовались для демонстрации в обществе, например, рога или рога.
Убийственное поведение
В 2007 году исследователи из Университета Нового Южного Уэльса и Университета Ньюкасла продемонстрировали, что укус смилодона был лишь на треть мощнее укуса современного льва. Однако в 2010 году исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе показали, что смилодон имел мускулистые и сильные передние конечности. Они верят, что смилодоны набросились на свою добычу и удерживали ее своими мощными передними конечностями, нанося смертельный укус своими острыми как бритва зубами. Смилодоны, вероятно, охотились на крупную дичь, такую как бизоны и верблюды, и, вероятно, вымерли, когда многие из их охотничьих животных вымерли во время последнего ледникового периода.
Социальное поведение
Современные кошки, в том числе тигры и домашние кошки, - одиночные охотники. Однако данные свидетельствуют о том, что смилодон был социальным животным. Например, окаменелости, извлеченные из смоляных ям Ла-Бреа, демонстрируют признаки артрита и серьезных переломов. Эти недуги были бы серьезными, и одинокие охотники не прожили бы с ними долго. Но многие из этих костей также демонстрируют признаки заживления и отрастания, что позволяет предположить, что животные жили относительно долгое время после травм. Вероятно, смилодоны помогали раненым животным или хотя бы позволяли им есть. Однако их общественная жизнь не обязательно была мирной. В некоторых окаменелостях есть саблезубые отверстия, что свидетельствует о том, что смилодоны, как и современные львы, иногда дрались друг с другом из-за еды или товарищей.
