В тропический лес является домом для самых разных видов растений и животных, многие из которых не встречаются больше нигде на Земле. Толстый навес не позволяет многим растениям достигать необходимого для роста солнечного света, создавая темную зону с небольшим количеством растительности вокруг корней деревьев.
Большая часть жизни в тропических лесах существует в слое полога. Растения покровного яруса приспособились жить в самом навесе, либо взбираясь на существующие деревья тропического леса, чтобы достичь света, либо живя полностью на верхушках деревьев.
Слои тропического леса
Тропический лес состоит из четыре отдельных слоя:
- Эмерджентный слой
- Слой навеса
- Understory
-
Деревянный пол
В эмерджентный слой это самый верхний слой тропического леса. Этот слой состоит из огромных деревьев и растений, обитающих в тропических лесах, которые возвышаются над всеми другими растениями в этом районе. Они простираются вверх и достигают прямых солнечных лучей. Их грибовидные вершины блокируют почти весь солнечный свет от фильтрации до нижних слоев.
В слой навеса это место, где, по оценкам, существует 90% всей жизни в тропических лесах. Растения покровного яруса образуют навес из листьев и растительного вещества поверх слоя. Поскольку большая часть света блокируется надводным слоем, слой навеса плотный, с растениями, отчаянно пытающимися чтобы достичь света, который фильтруется вниз, что означает, что ветви покрыты цветами, виноградными лозами, растениями и другими организмы.
Орхидеи
Орхидеи составляют одно из самых крупных и разнообразных семейств цветковых растений, насчитывающее более 20 000 известных видов. Орхидеи очень распространены в тропических регионах, где большинство видов - эпифиты. Эпифиты - это растения, которые всю свою жизнь живут на другом растении. Эти типы растений изобилуют покровом тропического леса, поскольку растениям необходимо пытаться достичь солнечного света и воды, взбираясь на высокие и прочные растения покровного слоя.
Эти цветы растут на деревьях без паразитов, поглощая воду из дождя и полостей деревьев и вытягивая энергию из солнечного света, проникающего сквозь крону деревьев. Они привлекают моль и мух для удобрения своих цветов.
Гемиепифиты
Гемиепифиты начинают свою жизнь в пологе, подобно эпифитам, но в течение своей жизни они медленно укореняются до земли. Сухие условия в пологе означают, что этот процесс занимает много времени, но как только корни достигают почвы, эти растения начинают расти быстрее. Затем они могут нанести вред своему дереву-хозяину.
Например, фиговый душитель, похожий на виноградную лозу член семейства инжирных, имеет тенденцию медленно окружать свое дерево-хозяин и в конечном итоге задыхается. Дерево-хозяин умирает и разлагается, оставляя на его месте растущий душитель с пустотелым центром.
Лианы, лианы и лианы
Лианы, лианы и лианы начинают свою жизнь на земле в форме куста или ползут, как лоза. Как только они достигают ближайшего ствола дерева, эти растения меняют структуру своего роста и поднимаются в крону деревьев в поисках света. Эти растения держат свои корни в почве и никогда не извлекают питательные вещества из дерева.
Однако их подъем в крону может вызвать проблемы для дерева-хозяина. Их вес и привычки лазать могут в конечном итоге убить дерево, которое их поддерживает. По словам Монга Бэй, эти растения способствуют гибели деревьев в тропических лесах и сохраняют разнообразие среды обитания.
Бромелии
Как и орхидеи, бромелии являются разновидностью эфифитов. Они проводят всю свою жизнь в пологе тропического леса, их корни никогда не касаются земли. У этих родственников ананаса есть восковые толстые листья, которые образуют форму чаши.
Бромелии собирают воду для дальнейшего использования и часто служат домом для водных и полуводных обитателей полога, включая лягушек, саламандр, улиток, личинок комаров и жуков. Большая бромелия в аквариуме может вместить более двух галлонов воды и часто используется лягушками в качестве питомника головастиков.