Леса водорослей являются неотъемлемой частью морской экосистемы, и морские биологи и естествоиспытатели считают, что важно понимать, как они функционируют и с какими угрозами сталкиваются. Леса водорослей процветают, когда им позволяют расти, не подвергаясь нападению морских ежей, загрязнениям или болезням.
Водоросли
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Водоросли, также известные как морские водоросли, выглядят более величественными, если смотреть под водой, чем с поверхности в виде зеленовато-коричневой массы. Высокие волнистые листья и толстые стебли служат временным убежищем и постоянным домом для множества рыб и других морских обитателей, некоторые из которых являются их естественными врагами. JelliesZone описывает гигантские леса из водорослей как «живой кондоминиум».
Морские ежи
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
Морские ежи - это маленькие колючие существа, которые, хотя иногда выглядят красиво, могут нанести острый укус, если их коснуться. Поскольку этот вид обитал в океанах Земли так долго - около 500 миллионов лет, - морской еж изучал, чтобы изучить процессы развития в живых организмах, говорит Жан-Мари Каваниак в журнале Miscape. Морские ежи живут колониями в океане, часто у подножия лесов ламинарии, где они грызут стебли ламинарии. При отсутствии контроля морские ежи могут уничтожить лес водорослей, оставив так называемый «бесплодный еж», область, почти или полностью лишенную водорослей. Природные хищники морских ежей сокращают их численность и обеспечивают здоровье леса ламинарии.
Морские выдры
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Морские каланы из-за их привычек питания считаются «ключевыми хищниками», хищниками, которые поддерживают баланс экосистемы. Леса водорослей сокращаются и страдают, когда сокращается популяция выдр, поскольку они являются основными хищниками морских ежей. Когда вокруг недостаточно выдр, чтобы съесть морских ежей, колонии ежей беспрепятственно растут, и «пустоши ежей» увеличиваются.
Восстановление ламинарии
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Только в Южной Калифорнии за последние 100 лет гигантские русла водорослей сократились на 80 процентов, отчасти из-за увеличения популяций морских ежей. Одно время на каланов в этом и других районах люди охотились почти до полного исчезновения из-за их меха, что привело к сокращению их численности в пищевой сети. В последние годы каланы также все чаще становятся жертвами косаток, относительно нового хищника выдры. В результате рост популяций морских ежей стал серьезной угрозой для водорослей Калифорнии. Для борьбы с этим и восстановления лесов водорослей такие группы, как «Хранитель реки Санта-Моника», реализовали программы восстановления водорослей. Эти программы включают обследование участков водорослей, повторное высевание пустошей ежей и использование водолазов для поиска и перемещения морских ежей, когда их численность превышает численность естественных хищников.