Deoarece morile de vânt și panourile solare funcționează folosind vântul și soarele, aceste două surse de energie sunt regenerabile - nu se vor epuiza. Petrolul și gazul, pe de altă parte, sunt finite, nerenovabile și nu vor exista într-o zi. Ați putea clasifica energia nucleară drept nerenovabilă, deoarece uraniul și sursele similare de combustibil sunt finite. Pe de altă parte, unii oameni consideră că energia nucleară este regenerabilă, deoarece elementul toriu și alte tehnologii noi pot furniza combustibilul infinit necesar pentru alimentarea reactoarelor nucleare.
Un reactor nuclear generează electricitate prin divizarea atomilor într-un proces numit fisiune. Când un atom se desparte, energia este eliberată împreună cu neutronii care lovesc alți atomi, determinându-i să elibereze mai mulți neutroni și energie. Reactorul folosește căldura energiei pentru a încălzi apa care produce abur. Că aburul acționează generatoare care produc electricitatea distribuită de către centrală clienților. Majoritatea reactoarelor folosesc uraniu ca sursă de combustibil. De asemenea, centralele nucleare produc deșeuri nucleare pe care trebuie să le elimine în siguranță. Aceste deșeuri sunt formate din materiale extrem de radioactive care rămân după ce combustibilul nuclear uzat nu mai este capabil să producă electricitate eficient.
Biblioteca Congresului definește energia regenerabilă ca „o sursă de energie durabilă care este înlocuită rapid, de către o proces natural în desfășurare. "LOC observă, de asemenea, că sursele de combustibil nuclear" nu sunt în esență regenerabile "- pot fi epuizat. Departamentul Energiei din SUA clasifică uraniul drept sursă neregenerabilă.
Experții încă se întreabă dacă lumea ar trebui să numească energia nucleară „regenerabilă”. Cei care vor să clasifice nuclearul energia ca energie regenerabilă menționează faptul că are emisii reduse de carbon - la fel cum sursele regenerabile, cum ar fi vântul și energia solar face. Combustibilii neregenerabili, cum ar fi gazele naturale și petrolul, produc subproduse care dăunează mediului încălzire globală emisiilor. Cei care s-au opus numirii energiei nucleare reînnoite observă că centralele nucleare creează deșeuri dăunătoare.
Potrivit unor experți, reactoarele de reproducere ar putea produce suficient material fisibil pentru a rezista pentru totdeauna. Reactoarele de ameliorare folosesc neutroni eliberați prin fisiune pentru a crea alte plutoniu nuclear și alte tipuri de combustibil. Unul dintre dezavantajele plutoniului este utilizarea sa potențială ca armă nucleară. Thor Energy din Norvegia a folosit cu succes toriul într-un reactor nuclear pentru a genera energie. Toriu - un metal radioactiv găsit în aproape toate plantele, apa și solul - este mai sigur decât uraniul și nu este susceptibil de proliferare nucleară. Un reactor nuclear mai curat și mai sigur ar putea răspunde criticilor care nu numesc energie nucleară regenerabilă, deoarece produce produse reziduale.