Atmosferele tuturor planetelor au provenit din gazele prezente la prima formare a sistemului solar. Unele dintre aceste gaze sunt foarte ușoare și o mare parte din volumul lor care era prezent pe planetele mai mici a scăpat în spațiu. Atmosferele actuale ale planetelor terestre - Mercur, Venus, Pământ și Marte - au apărut printr-un proces numit degazare. După formarea planetelor, gazele au ieșit încet din interiorul lor.
Nebuloasa solară și atmosfera primitivă
Cu aproximativ 5 miliarde de ani în urmă, soarele și planetele formate dintr-un buzunar de astronomi de gaz și praf se numesc nebuloasă solară; cea mai mare parte a materialului său consta din hidrogen și heliu cu un procent mic de alte elemente. Planetele mari care au devenit în cele din urmă giganții gazoși - Uranus, Neptun, Saturn și Jupiter - au gravitația suficient de puternică pentru a fi captat și ținut hidrogenul și heliul, cele mai ușoare gaze. Cu toate acestea, planetele interioare erau prea mici pentru a reține cantități semnificative de aceste gaze; potrivit Universității Vanderbilt, atmosferele lor primitive erau foarte subțiri în comparație cu ceea ce au în prezent.
Atmosfere dezgazante și secundare
Potrivit Universității Penn State, planetele au început ca mici pete de material care s-au acumulat sub forța atracției gravitaționale reciproce. Energia a miliarde de coliziuni a menținut primele planete fierbinți și aproape lichide. Au trecut câteva milioane de ani înainte ca suprafețele lor să se răcească suficient pentru a forma o crustă solidă. După formarea lor, planetele terestre au eliberat gaze precum dioxidul de carbon, argonul și azot prin erupții vulcanice care au fost mult mai frecvente în timpul primelor lor milioane de ani. Gravitația planetelor terestre mai mari este suficient de puternică pentru a fi reținut majoritatea acestor gaze mai grele. Treptat, planetele au construit atmosfere secundare.
Pământ și Venus
Se crede că atmosfera timpurie a Pământului a avut un procent mare de dioxid de carbon; acest lucru este valabil și pentru Venus. Cu toate acestea, pe Pământ, viața plantelor și fotosinteza au transformat aproape tot CO2 din atmosferă în oxigen. Deoarece Venus nu are viață cunoscută, atmosfera sa a rămas aproape complet CO2, producând un puternic efect de seră și menținând suprafața planetei suficient de fierbinte pentru a topi plumbul. Deși vulcanii de pe Pământ continuă să evacueze peste 130 de milioane de tone de dioxid de carbon în fiecare an, contribuția lor la CO2 atmosferic este relativ mică.
Gazele Marte
Atmosfera de pe Marte este foarte subțire în comparație cu Pământul și Venus; gazele sale s-au scurs în spațiu din cauza gravitației slabe a planetei, oferindu-i o presiune de suprafață de aproximativ 0,6% față de cea a Pământului. În ciuda acestei diferențe, compoziția chimică a atmosferei marțiene este similară cu cea a lui Venus: este de 95% CO2 și 2,7% azot față de 96% și 3,5% pentru Venus.
Vidul lui Mercur
Deși Mercur a trecut probabil printr-o perioadă de degajare la începutul istoriei sale, în prezent are foarte puțină atmosferă; de fapt, presiunea sa de suprafață este un vid foarte greu. Fiind cea mai mică dintre planetele terestre, deținerea acesteia asupra gazelor atmosferice de orice fel este slabă.