În ce locație de pe Pământ începe fiecare zi nouă la miezul nopții?

Fiecare zi pe Pământ începe la miezul nopții în Greenwich, Anglia, unde se află meridianul principal. Inițial, scopul primului meridian era să ajute navele de pe mare să-și găsească longitudinea și să stabilească cu precizie poziția lor pe glob. Calibrarea cronometrelor - instrumente de măsurare a timpului - cu timpul solar a fost necesară pentru a găsi longitudinea. Determinarea longitudinii a dus în curând la stabilirea fusurilor orare și la o oră standard internațională coordonată. În timpurile moderne, ceasurile atomice au înlocuit timpul solar.

Observatorul Regal din Greenwich, Anglia, este locația cheie pentru cronometrarea la nivel mondial. De asemenea, este situat la meridianul principal recunoscut pe plan internațional, care are 0 grade longitudine, unde fiecare zi începe la miezul nopții. Toate locațiile de pe Pământ sunt marcate la est și vest de meridianul primar, în același mod în care locațiile sunt măsurate la nord și sud de la ecuator. Observatorul Regal a fost înființat în 1675 de regele Carol al II-lea pentru a ajuta navele de pe mare să își calibreze cronometrele pentru a determina longitudinea și locația. Setul standard pentru cronometrarea, o componentă cheie în determinarea longitudinii, la Greenwich l-a făcut cronometrul lumii.

Deoarece timpul solar, măsurat cu ajutorul unui cadran solar, poate varia până la 16 minute pe tot parcursul anului, trebuie calculat un timp mediu, astfel încât marcarea timpului să poată fi standardizată. Acest lucru este cunoscut sub numele de Greenwich Mean Time sau GMT. Rotația Pământului determină variații ale timpului solar de la est la vest, iar amiaza într-o locație poate fi ora 3 în alta. O locație standardizată sau meridianul primar a fost necesară pentru a calcula cu precizie timpul solar mediu și pentru a marca diferențele de timp în funcție de longitudine. Acest proces a stabilit, de asemenea, cele 24 de fusuri orare de pe glob, iar meridianul principal este folosit ca punct de plecare pentru fiecare nouă zi la miezul nopții.

Din punct de vedere istoric, una dintre marile dificultăți în navigația oceanică a fost determinarea longitudinii. Pentru a determina longitudinea, un căpitan de navă trebuia să știe momentul exact al prânzului mare la poziția sa pe mare, în plus față de prânzul mare într-o locație comună sau meridianul principal. Acest lucru a necesitat cronometre foarte calibrate pentru a păstra timpul, iar Observatorul Regal a devenit în cele din urmă păstrătorul timpului, deoarece astronomii săi puteau înregistra cu precizie amiaza mare. Dar diferite țări au ales să își poziționeze meridianele primare în diferite locații pentru a se potrivi nevoilor locale, ceea ce face dificilă coordonarea între națiuni. Pentru a rezolva această problemă, Greenwich, în 1884, a devenit site-ul oficial al meridianului principal și locația pentru fiecare nouă zi și an pentru a începe.

Păstrarea timpului precis a devenit sofisticat și necesar pentru complexitatea lumii moderne. Timpul universal coordonat sau UTC este utilizat ca oră corectă la nivel mondial și a înlocuit GMT ca standard. Meridianul principal este locul unde este stabilit UTC. În timp ce, din punct de vedere istoric, astronomii stabilesc GMT folosind timpul solar, UTC este mai precis și depinde de ceasurile atomice. Timpul solar poate avea o anumită marjă de eroare din cauza neregulilor în rotația Pământului, dar ceasurile atomice sunt calibrate pentru a fi exacte până la miliardimi de secundă.