Oamenii de știință cred că planetele terestre, cum ar fi Pământul, s-au format prin aglomerarea din praf și gaze în pete fierbinți de metal topit și rocă în urmă cu câteva miliarde de ani. După ce au devenit planete distincte, au trecut prin patru etape de formare: Diferențierea, Craterarea, Inundațiile și Evoluția suprafeței. Pentru Pământ, aceste schimbări au condus la planeta pe care o cunoaștem astăzi, stratificată cu un miez de fier, o suprafață degradată, schimbătoare, apă și viață.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
O planetă terestră nou formată, cum ar fi Pământul sau Venus, trece prin patru etape distincte de dezvoltare: Diferențierea, Craterarea, Inundațiile și Evoluția suprafeței.
Diferențierea - Formarea stratului
Pe măsură ce un corp devine suficient de mare pentru a atrage în masă planetesimale și pentru a deveni o planetă, energia generată de impacturile frecvente încep un proces de diferențiere, prin care materialul se separă în funcție de densitate. Materialele dense migrează către miez, atrase de gravitație, în timp ce materialele mai fine formează scoarța și atmosfera timpurie. Procesul este complex. Materialele dense se pot separa ca picături de apă și pot cădea prin crustă, în timp ce fluidele și materialele topite se ridică puternic prin crustă, formând vene și fisuri. Diferențierea se întâmplă deoarece sistemul încearcă să minimizeze energia gravitațională.
Cratering - Impacturi și cicatrici
Crusta planetei nou formate se răcește în cele din urmă, dar bombardamentul planetesimalelor care a creat-o în primul rând continuă și, deoarece planeta nu mai este topită, impactul se formează cratere. Unele dintre impacturi pot exploda prin crustă până la manta topită. În primele etape ale formării planetare, numărul impacturilor este foarte mare, după cum se dovedește Mercur și luna, două corpuri cu suprafețe vechi care au fost în mare parte neschimbate de când erau format. Ambele planete sunt saturate de cratere.
Inundații - Lava acoperă totul
În timp ce craterele încă se produc - și parțial ca rezultat al acesteia - crusta unei planete se fracturează, iar lava izbucnește și curge peste pământ, netezind craterele și umplându-le. În cazul Pământului, vaporii de apă au curs și ei prin fisuri în timpul acestei etape de formare planetară. A crescut în atmosferă și a căzut la pământ ca ploaie, formând oceanele și alte corpuri de apă. Inundațiile cu apă nu au însoțit inundațiile cu lavă pe alte planete din sistemul solar. Pe aceste planete, efectele inundațiilor de lavă sunt mai evidente.
Evoluția suprafeței - Peisaj în schimbare
Ultima etapă a formării planetare, evoluția suprafeței, durează miliarde de ani. Fața planetei este modificată încet de mișcarea plăcilor tectonice și de efectele mișcărilor atmosferice și ale apei. Coliziunea plăcilor tectonice împinge munții în sus și deplasează continentele, în timp ce ploaia și vântul uzează încet suprafața și elimină toate urmele de haotice stadii timpurii ale formării planetare. În cazul Pământului, radioactivitatea din miez îl face de fapt mai fierbinte decât era când s-a format, ceea ce poate fi unul dintre multele motive pentru care au evoluat condițiile de susținere a vieții.