Venus seamănă cel mai mult cu Pământul în ceea ce privește masa și mărimea și este, de asemenea, planeta cea mai apropiată de Pământ, dar cele două planete sunt departe de a fi gemeni identici. Se învârt în direcții opuse și întrucât Pământul are un climat temperat capabil să susțină viața, Venus este un infern, cu o atmosferă groasă, otrăvitoare și temperaturi de suprafață suficient de fierbinți pentru a se topi conduce. Majoritatea a ceea ce știiesc oamenii de știință despre topografia lui Venus a fost obținută prin imagistica radar.
Încet încet înapoi
Venus este o planetă terestră, ca Pământul, ceea ce înseamnă că este compusă din roci, spre deosebire de giganții gazoși Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Datorită apropierii de soare, s-a format probabil în același mod în care a făcut-o Pământul, adunând materia din roci și asteroizi care înconjurau tânărul soare. Cu toate acestea, mișcarea retrogradă a lui Venus este misterioasă. Unii oameni de știință cred că se rotește în aceeași direcție ca Pământul, dar polii săi sunt orientați în direcția opusă. Doi oameni de știință francezi - Alexandre Correira și Jacques Laskar - cred că gravitația soarelui a încetinit rotația lui Venus până când planeta s-a oprit și a început să se întoarcă în direcția opusă.
O lume de coșmar
Rotația lentă a lui Venus - se învârte o dată în 243 de zile de pe Pământ - este motivul probabil pentru câmpul său magnetic slab, care este doar 15-milionimi la fel de puternic ca cel de pe Pământ. Câmpul magnetic al Pământului joacă un rol important în protejarea planetei de vânturile solare. Deoarece lui Venus îi lipsește această protecție, vânturile solare probabil au eliminat moleculele de apă mai ușoare din atmosfera sa superioară. Ceea ce a rămas a fost un amestec dens de dioxid de carbon și gaze acide care s-au așezat aproape de suprafață și au creat un efect de seră fugar. Lumea de coșmar rezultată are presiuni atmosferice de 90 de ori mai mari decât cele ale Pământului și temperaturi de pe planetă de 465 grade Celsius (870 grade Fahrenheit).
Vulcani și Coroane
Un strat gros de nori de picături de acid sulfuric reflectă lumina soarelui în mod eficient, făcând din Venus locul cel mai strălucitor obiect din cerul de noapte de lângă lună și împiedicând efectiv astronomii să vadă prin ea. Sonda spațială Magellan a cartografiat 98% din suprafață în anii 1990, folosind imagini radar, și a găsit munți, câmpii și mii de vulcani cu fluxuri de lavă lungi. De asemenea, a găsit caracteristici diferite de cele găsite pe Pământ. Aceste caracteristici includ coroane, care au structuri mari asemănătoare inelului, de la 155 la 580 de kilometri (95 la 360 mile) se crede că s-a format atunci când materialul fierbinte s-a ridicat prin scoarță și a deformat suprafaţă.
Strălucind puternic
Cu o rază medie de 6.051 kilometri (3.760 mile) și o masă de 4,87 milioane de kilograme (10,73 milioane de kilograme), Venus este puțin mai mică decât Pământul. La cea mai apropiată apropiere, cele două planete se află la doar 38 de milioane de kilometri (23,6 milioane de mile) una de cealaltă, ceea ce este cel mai apropiat dintre cele două planete din sistemul solar. La această distanță, magnitudinea aparentă a lui Venus este minus 4. Prin comparație, magnitudinea lunii pline este minus 13; cea a lui Jupiter, următoarea cea mai strălucitoare planetă, este minus 2; și cea a lui Sirius, cea mai strălucitoare stea, minus 1.
