Care este cea mai apropiată planetă de Pământ?

Începând din 2018, sistemul solar a inclus un soare foarte mare, opt planete, cinci planete pitice, aproximativ 150 de luni și un sortiment de alte obiecte mici. Surse mai vechi vă vor asigura că sistemul solar are nouă planete, deoarece aceasta a fost tehnic oficială poziție științifică din 1930, când a fost descoperit Pluto, până în 2006, când a fost „retrogradat” la planeta-pitic stare. Ceea ce dezvăluie acest lucru mai mult decât orice altceva nu este că oamenii de știință au obiceiul de a naviga, ci că astronomia este un domeniu bogat și dinamic în în care se fac o serie de noi descoperiri majore în fiecare an, în special cu omenirea care a pus telescoape super-puternice precum Hubble în spaţiu.

Noțiunea de a explora alte planete, nu „doar” cu nave spațiale fără astronauți, ci prin trimiterea de ființe umane acolo, a mutat încet dintr-o fantezie science-fiction într-un tărâm care, deși nu este exact iminent, este o considerație autentică. Prin urmare, este firesc să ne întrebăm ce planetă ar fi ideală de vizitat dacă omenirea ar primi doar o singură lovitură. Pe scurt, este posibil ca cea mai apropiată planetă de Pământ să nu fie cea mai înțeleaptă alegere.

Sistemul solar include soarele și tot ceea ce se învârte în jurul său sub influența gravitației, în primul rând planete, luni, comete, asteroizi și meteoroizi. Cele opt planete sunt împărțite în patru planete terestre interioare mai mici (așa numite pentru că sunt asemănătoare Pământului în fiind în întregime solid) și patru giganți gazoși mai mari, exteriori (compuși în cea mai mare parte din metan, dar care posedă un miez de metal și stâncă. De la cele mai interioare la cele mai exterioare, planetele sunt Mercur, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Pluto, planeta pitică, are o orbită care se situează considerabil în afara celei din Neptun de cele mai multe ori. Convenabil pentru scopuri de memorare, centura de asteroizi, găzduiește peste 780.000 de asteroizi individuali (corpuri stâncoase, neregulate, prea mici pentru a fi numite planete), se află între Marte și Jupiter, servind astfel ca o barieră informală între cele patru planete mici și cele patru mari.

Este esențial să rețineți că distanțele dintre planete devin mai mari odată cu creșterea distanței față de soare. Privit de sus și cu orbitele fiecărei planete făcute vizibile prin magie, sistemul solar nu seamănă cu o serie de inele concentrice distanțate uniform. În schimb, ați vedea că distanța de la soare la Marte, cea mai îndepărtată dintre lumile terestre, este doar aproximativ 1/20 din distanța de la soare la Neptun. De fapt, Saturn este aproape de două ori mai departe de soare decât Jupiter, iar Uranus, la rândul său, este aproape de două ori mai departe de Soare decât Saturn. Ceea ce înseamnă acest lucru este că, atunci când se iau în considerare distanțele de la Pământ la vecinii săi planetari, trecând de la unul la următorul nu este ca și cum ai merge pe o stradă a orașului și ai întâlni o serie de spații regulate intersecții. În schimb, este mai mult ca mersul câteva minute pentru a ajunge la un punct de trecere, apoi pentru o oră pentru a ajunge la următorul și apoi pentru multe ore, chiar zile, înainte de a veni la altul.

Când vă imaginați din nou sistemul solar de sus ca o entitate dinamică, imaginați-vă fiecare planetă care se rotește în jurul soarelui, cu cele mai interioare care au nevoie de mult mai puțin timp pentru a finaliza un singur circuit decât cele din afara acestuia, la fel cum probabil vă conduce intuiția suspect. Anul lui Mercur este de numai 88 de zile pe Pământ, în timp ce cel al lui Venus este de 225 de zile. Aceasta înseamnă că este rar ca Mercur, Venus și Pământ să se afle în linie dreaptă de la soare spre exterior. Uneori, soarele este direct între Pământ și alte planete.

Venus este cea mai apropiată planetă de Pământ în majoritatea circumstanțelor. Venus orbitează în jurul soarelui la o distanță de aproximativ 67 de milioane de mile, în timp ce Pământul orbitează la aproximativ 93 de milioane de mile. Din geometria de bază, atunci, atunci când cele două planete sunt la cea mai apropiată, ceea ce apare atunci când Venus se află chiar între Soarele și Pământul, cele două planete sunt la aproximativ 26 de milioane de mile distanță - o situație care apare la fiecare 584 zile. Când Venus și Pământul se află exact pe laturile opuse ale soarelui, distanța dintre ele este de 93 milioane plus 67 milioane. În aceste momente, Mercur, care orbitează la o distanță de aproximativ 33 de milioane de mile, este de fapt mai aproape de Pământ decât este Venus.

Ca planetă, Venus (numită, întâmplător, pentru zeița romană a iubirii; omologul grecesc este Afrodita) este similar cu Pământul în proporțiile sale. Diametrul său este de 95 la sută din Pământ, iar densitatea sa este de 90 la sută din Pământ, ceea ce face ca masa sa să fie 81 la sută din Pământ. Atmosfera sa, însă, este radical diferită. Acesta constă în majoritate din dioxid de carbon (CO₂), la fel cum a făcut Pământul într-un punct îndepărtat din istoria geologică. După cum ați auzit cu siguranță, CO₂ este un gaz cu efect de seră și captează căldura foarte eficient. Acest lucru, combinat cu faptul că Venus este atât de aproape de soare, are ca rezultat temperaturi de aproape 475 ° C (900 ° F). Venus este în esență un cuptor uriaș și, în primul rând din acest motiv, oamenii de știință de pe Pământ au renunțat cu mult timp în urmă la ideea că Venus ar putea găzdui orice lucru viu. Acest lucru nu a descurajat explorarea la distanță a planetei, așa cum veți afla mai jos.

Marte este celălalt vecin „alături” al Pământului, fiind următorul în linia planetară. Distanța medie a lui Marte de soare este de 131 de milioane de mile. (Motivul pentru care dimensiunile orbitei planetare sunt date ca medii este că aceste orbite nu sunt circulare ci eliptice, cu gradul de abatere de la circulare care variază de la planetă la planetă.) La cea mai apropiată dintre ele, Pământul și Marte sunt la aproximativ 36 de milioane de mile în afară. Acesta a fost cazul în iulie 2018, având ca rezultat un an foarte bun pentru fanii „Planetei Roșii”, care părea a fi neobișnuit de strălucitoare pe tot parcursul verii și, de fapt, pentru tot anul.

Marte, în ciuda faptului că este de obicei mult mai departe de Pământ decât Venus, a fost un obiect mai intens de examinare în rândul astronomilor și fanii științifico-fantastice deopotrivă, deoarece celelalte calități ale sale se pretează cel puțin posibilității îndepărtate că viața ar putea exista Acolo. Până în prezent, însă, consensul științific este că viața așa cum știu oamenii nu este cu adevărat mai probabilă pe Marte decât pe Venus.

Datorită condițiilor climatice formidabile de pe Venus, simpla obținere a unei sonde pentru a ateriza la suprafață a fost foarte dificilă; cea mai mare parte a imaginii terenului său a fost realizată prin utilizarea radarului.

În anii 1960, Uniunea Sovietică a început să trimită o serie de nave spațiale în cadrul programului său Venera către Venus. Unul dintre ei a lovit suprafața în 1966. Deși o aterizare accidentală s-ar putea să nu pară romantică, aceasta a fost prima dată când un obiect creat de om a contactat suprafața altei planete. Până când Venera a fost închisă în 1983, sondele sale reușiseră să transmită o mulțime de date utile despre planetă înapoi pe Pământ. Între timp, SUA și-au operat programul Mariner din 1962 până în 1974, făcând o serie de zboruri, dar fără aterizări.

NASA a lansat o ambarcațiune numită Magellan în 1989, iar în următorii cinci ani a folosit radar pentru a cartografia aproximativ 98 la sută din suprafața venusiană. În 2006, Agenția Spațială Europeană a început acțiunea cu Venus Express, care a efectuat o analiză detaliată a atmosferei și a constatat că Venus, ca și Pământul, are un strat de ozon.