Oamenii de știință planetari indică uneori condițiile de suprafață de pe Venus ca un avertisment asupra pericolelor încălzire globală. Atmosfera este compusă aproape în întregime din dioxid de carbon - un gaz cu efect de seră -, iar temperatura suprafeței este de 484 grade Celsius (903 grade Fahrenheit). Pe lângă dioxidul de carbon, atmosfera conține urme de monoxid de carbon și acid sulfuric. Acesta din urmă cade frecvent ca ploaie, deși nu ajunge la pământ.
Planeta soră a Pământului
Până când au aruncat o privire atentă asupra lui Venus, oamenii de știință planetari au considerat-o o planetă soră a Pământului, în principal datorită dimensiunii și compoziției sale similare. Cu toate acestea, după ce au trimis douăzeci de nave spațiale pe acea planetă, începând cu Mariner 2 în 1962, acum își dau seama că cele două planetele sunt foarte diferite și una dintre cele mai importante diferențe este că Venus nu are cantități semnificative de apă. Oamenii de știință cred că această lipsă de apă este responsabilă pentru predominanța dioxidului de carbon în atmosferă deoarece, pe Pământ, apa absoarbe dioxidul de carbon.
Niciun loc pentru o vacanță
Presiunea atmosferică pe Venus este egală cu aproximativ 90 de atmosfere ale Pământului, sau aproximativ aceeași cu presiunea la o adâncime de 1 kilometru în oceanele Pământului. Deoarece atmosfera este atât de densă, vânturile la suprafață sunt lente, deși pot ajunge la 350 km / h în atmosfera superioară. Deoarece dioxidul de carbon este un gaz cu efect de seră, temperatura de la suprafață este mai fierbinte decât chiar și cea de la suprafața lui Mercur, care este la jumătate din distanța față de soare. Venus probabil avea apă, dar totul a fiert în căldura intensă.
Tunete, ploaie și fulgere
Urmele de apă din atmosfera superioară se combină cu dioxid de sulf pentru a forma nori de acid sulfuric care provoacă furtuni de ploaie frecvente. Cu toate acestea, ploaia acidă se evaporă cu mult înainte de a ajunge la suprafața planetei, iar vaporii se ridică în atmosferă pentru a crea mai multe ploi și a continua ciclul. Oamenii de știință au crezut odată că au fost frecvente furtuni cu fulgere pe Venus, dar sonda Cassini-Huygens nu a reușit să detecteze niciunul în timpul celor două zboruri pe drum spre Saturn. Aceștia atribuie această lipsă faptului că atmosfera venusiană circulă mai mult pe orizontală decât pe verticală, așa cum se întâmplă pe Pământ.
Activitate vulcanica
Oamenii de știință au privit prin atmosfera venusiană groasă de la zborul lui Mariner 2, dar au primit primele idei detaliate despre suprafața planetei de la Magellan Orbiter în 1992. Acesta a dezvăluit o suprafață lipsită de cratere mari - există doar o zecime din cantitatea așteptată - și prezența rocilor vulcanice pe 85% din suprafața planetei. Ambele sunt indicii ale activității vulcanice intense și în curs de desfășurare, iar observatorii suprafeței planetei au numărat peste 1.600 de vulcani majori. Cu toate acestea, acestea nu erup ca vulcanii de pe Pământ, probabil din cauza lipsei vaporilor de apă ca element exploziv.