Obiectele strălucitoare-în-întuneric sunt în jurul nostru, fie ca stele de pe tavanul dormitoarelor copiilor noștri sau ca un costum pictat de Halloween. Indiferent dacă întoarceți încheietura mâinii într-un teatru întunecat pentru a verifica ora sau trageți un băț strălucitor la un concert rock, oamenii au ajuns să considere fosforescența ca pe un lucru obișnuit. Dar reacțiile radioactive și chimice folosite pentru a crea această strălucire sunt altele decât obișnuite.
Fosfor
Spre deosebire de alți compuși strălucitori în întuneric, care necesită expunere la lumină sau surse radioactive, strălucirea fosforului se întâmplă prin chemiluminiscență. Arde când intră în contact cu aerul. Trei forme principale de fosfor sunt roșu, alb și negru, fiecare având o rată diferită de ardere și reactivitate. Fosforul alb este otrăvitor, în timp ce fosforul roșu este un element mai sigur utilizat în orice, de la chibrituri, artificii și produse de curățat. Fosforul negru este cel mai puțin reactiv și necesită temperaturi extrem de ridicate pentru a se aprinde.
Sulfură de zinc
Sulfura de zinc este un compus format din elementele zinc și sulf. În forma sa naturală, apare ca o pulbere albă sau galbenă. Când compusul este expus la lumină, acesta stochează energia și o retransmite într-un ritm mai lent și cu o frecvență mai mică - devenind strălucirea pe care o vedeți când stingeți luminile. Adăugarea unui activator - un element precum argintul, cuprul sau manganul - poate crea o culoare diferită. Argintul produce iluminare albastră, în timp ce cuprul creează verde, iar manganul produce o culoare roșu-portocaliu.
Aluminat de stronțiu
În timp ce sulfura de zinc a fost un compus fosforescent timpuriu, aluminatul de stronțiu a fost descoperit mai târziu că păstrează o strălucire de aproape 10 ori mai lungă și de zece ori mai strălucitoare decât predecesorul său. Compus din elementele stronțiu și aluminiu, funcționează în mod identic cu sulfura de zinc, stocând energia din lumină și transformând-o în străluciri colorate. Este o pulbere de culoare galben pal și, în afară de proprietățile sale fosforescente, este inertă.