Cea mai scurtă distanță între oricare două puncte este o linie dreaptă. Acest lucru este la fel de adevărat în spațiu ca și pe o bucată de hârtie. Deci, cea mai rapidă cale spre Lună este o linie dreaptă. Dar complicațiile fac ca abordarea pe linie dreaptă să nu fie ușor de realizat și, de asemenea, să nu fie cea mai atractivă opțiune. Dar nava spațială Luna 1 a făcut așa ceva în 1959 și a durat 34 de ore pentru a ajunge pe Lună.
Prima problemă cu încercarea de a parcurge o linie dreaptă în spațiu este că este foarte greu de făcut. Fiecare obiect experimentează atracție gravitațională de la obiecte vecine, iar rezultatul final este că obiectele din spațiu călătoresc de-a lungul curbelor: elipse, parabole sau hiperbolă. Deci Luna 1, de exemplu, nu a călătorit pe o linie dreaptă; tocmai a călătorit pe o elipsă atât de mare încât a ajuns aproape să arate ca o linie dreaptă între Pământ și lună.
Cea mai eficientă cale spre Lună este o elipsă a cărei distanță de Pământ este cea mai mică la lansare și cea mai mare la Lună - un transfer care durează aproximativ cinci zile, ca în misiunea Apollo 11. Cu cât sunteți dispus să cheltuiți mai multă energie, cu atât vă puteți apropia mai mult de calea către o linie dreaptă și cu atât mai scurtă puteți face călătoria. Dar cu cât aduceți mai mult combustibil în spațiu, cu atât puteți avea mai puțină masă în nava dvs. spațială, deci este puțin probabil ca cineva să încerce să bată timpul de transfer record de 34 de ore al Luna 1.