Cometele au două componente majore - gheață și praf - care le-au adus porecla „murdar” bulgări de zăpadă. "De asemenea, conțin diverse gaze și materiale organice, deși compoziția gheții poate varia. Unele gheață sunt fabricate din apă, dar unele se formează probabil din substanțe precum dioxidul de carbon, metanul și amoniacul. Studiile efectuate pe probe de comete au constatat că praful conținea aminoacizi precum glicina, precum și fier, argile, carbonați și silicați.
Nucleul unei comete este alcătuit din praf și gheață și aceasta este întreaga cometă atunci când este departe în sistemul solar. Pe măsură ce se apropie de soare, gheața începe să ia o formă gazoasă. O parte din praf este lăsată pentru a crea un strat protector pe nucleu. În zonele mai subțiri, gazele se sparg deși praful care formează un nor numit coma. Vântul solar emis de soare suflă praful și gazele în două cozi. Coada de plasmă este mai lungă și dreaptă și este formată din particule încărcate electric. Coada de praf este mai scurtă și curbată și este formată din particule de praf. Cozile arată întotdeauna departe de soare.