Conținând doar cele mai slabe stropi de hidrogen și alte gaze atmosferice, exosfera este cel mai înalt strat al atmosferei Pământului. Începe de la vârful termosferei, în jur de 500 de kilometri și se termină acolo unde începe spațiul interplanetar - aproximativ 10.000 de kilometri (620 de mile). În această regiune a atmosferei, aproape că nu există „atmosferă”: particulele individuale pot călători sute de kilometri înainte să se lovească unul de celălalt și multe dintre aceste particule se îndepărtează spaţiu. Cu toate acestea, chiar în acest moment există o serie de obiecte plutind pe marginea rece a atmosferei Pământului.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Exosfera este ultimul și cel mai mare dintre straturile atmosferei Pământului, ajungând în spațiul cosmic. În această regiune frigidă a atmosferei, particulele atmosferice reale sunt rare - dar un număr de sateliți artificiali orbitează Pământul. Acestea variază de la Telescopul Spațial Hubble până la vremea mai generică și sateliții fotografici îndreptați spre Pământ.
Straturile de atmosferă ale Pământului
Atmosfera Pământului este compusă dintr-un amestec de gaze - pe care le cunoaștem ca „aer”. Dar aceste gaze nu sunt răspândite uniform pe întreaga atmosferă, de la suprafața planetei în spațiu: în schimb, atmosfera se diluează pe măsură ce vă apropiați de spațiul cosmic, în etape în care oamenii de știință au clasificat straturi. Există cinci straturi, începând cu troposfera, stratul de atmosferă în care apare vremea și oamenii trăiesc. Troposfera conține aproximativ jumătate din atmosfera Pământului și este urmată de stratosferă mezosfera, termosfera și, în cele din urmă, exosfera, unde practic nu există particule de gaze atmosferice prezent. Cu toate acestea, gravitația are încă un efect asupra obiectelor din această regiune a atmosferei - făcându-l bine adaptat sateliților.
Telescop spațial Hubble
Fără îndoială, cel mai cunoscut obiect din exosferă este Telescopul Spațial Hubble. Lansat la bordul navei spațiale Discovery în 1990, Hubble orbitează Pământul la o altitudine de aproximativ 550 de kilometri (342 mile). Telescopul a condus la numeroase descoperiri științifice și, potrivit NASA, cele mai importante au fost dovezile găurilor negre și ale noilor indicii despre epoca universului. Hubble a găsit, de asemenea, dovezi ale unor planete asemănătoare Pământului care orbitează stele îndepărtate.
Orbitând prin satelit meteo
Un număr de sateliți meteo pot fi găsiți, de asemenea, orbitând Pământul în exosferă. Doi dintre sateliții meteorologici ai NASA, cunoscuți sub numele de sateliți de observare cu infraroșu pentru televiziune avansată, înconjoară planeta în mod aproape nord-sud - mergând de la pol la pol. Ambii sateliți au o orbită circulară regulată - unul traversând ecuatorul la 7:30 a.m. ora locală, celălalt traversând la 1:40 p.m. ora locala. Sateliții colectează în mod constant date atmosferice și captează imagini de nor, permițând oamenilor de știință să urmărească condițiile meteorologice pe termen scurt și modelele climatice pe termen lung.
Sateliți de cercetare NASA
Pe lângă sateliții meteo, NASA are un număr de sateliți de cercetare în exosferă - cum ar fi sateliții săi Aqua și Interface Region Imaging Spectrograph. La o altitudine de 670 de kilometri (390 mile), orbita polară a satelitului IRIS îi permite să adune date de căldură și energie de la nivelurile inferioare ale atmosferei soarelui. Aqua orbitează Pământul la o altitudine de aproximativ 710 kilometri (440 mile) - durând aproximativ 99 de minute pentru a înconjura globul. Cele șase instrumente de la bord îi permit să adune informații zilnice despre ciclul apei Pământului.
Imagini foto prin satelit
Mai mulți sateliți cu imagini fotografice orbitează de asemenea Pământul în exosferă. Mulți dintre acești sateliți - cum ar fi IKONOS și QuickBird - sunt sateliți comerciali care captează imagini pentru consum public sau utilizări militare. IKONOS orbitează Pământul la o altitudine de peste 680 de kilometri (420 mile) și poate observa exact același punct de pe Pământ o dată la trei zile. QuickBird are o altitudine orbitală de aproximativ 450 de kilometri - după ce a atins inițial o înălțime de 482 kilometri (aproximativ 300 de mile) - și poate oferi atât imagini cu rezoluție submeter, cât și un grad ridicat de geolocație precizie.