Aruncă o minge suficient de tare și nu se mai întoarce niciodată. Nu vedeți că se întâmplă în viața reală, deoarece mingea trebuie să parcurgă cel puțin 11,3 kilometri (7 mile) pe secundă pentru a scăpa de atracția gravitațională a Pământului. Fiecare obiect, indiferent dacă este o pană ușoară sau o stea gargantuană, exercită o forță care atrage totul în jurul său. Gravitația te ține ancorat de această planetă, luna care orbitează Pământul, Pământul înconjoară soarele, soarele care se învârte în jurul centrului galaxiei și a unor grupuri galactice masive care străbat universul ca unul singur.
Forțele misterioase care te leagă
Gravitația și alte trei forțe fundamentale țin universul laolaltă. Forța nucleară puternică împiedică particulele din nucleul unui atom să zboare. Forța nucleară slabă provoacă radiații în unele nuclee, iar forța electromagnetică îndeplinește sarcini critice, cum ar fi menținerea împreună a atomilor unei molecule. Deși gravitația soarelui prinde planete la miliarde de mile distanță, gravitația este cea mai slabă forță fundamentală.
Adăugați mai multă masă pentru a obține mai multă gravitate
Masa, uneori confundată cu greutatea, este cantitatea de materie pe care o conține un obiect - pe măsură ce masa crește, crește și atracția gravitațională. Găurile negre, obiecte astronomice adesea văzute în filmele de science fiction, sunt atât de masive încât lumina nu le poate scăpa. Greutatea unui bob de sare este mult mai mică, deoarece are o masă mai mică. Greutatea se referă la forța atracției gravitaționale a unui obiect asupra altor obiecte. Greutatea poate fluctua, după cum s-a văzut în misiunile lunare, unde astronauții cântăresc de șase ori mai puțin decât pe planeta lor de origine mai masivă, Pământul.
Acoperirea gravitației: mai departe decât ai putea crede
Cărțile și articolele pot vorbi despre astronauții stației spațiale care plutesc în „gravitație zero”. Gravitația Pământului există încă în spațiu și este de fapt cu doar 10 la sută mai slabă acolo unde orbitează stația spațială. Astronauții plutesc pentru că cad spre planetă și o înconjoară atât de repede încât nu ajung niciodată la suprafață. Chiar dacă atracția gravitațională a unui obiect slăbește odată cu distanța, aceasta se extinde spre infinit. Cu alte cuvinte, Pământul atrage încă corpuri la marginea universului.
Teoriile gravitației pe care ar trebui să le cunoașteți
În 1687, Issac Newton a informat lumea că „gravitația chiar există”. Înainte, nimeni nu știa asta. Astăzi, teoriile lui Newton explică modul în care corpurile cerești se mișcă și îi ajută pe oameni să prezică modul în care gravitația influențează viața pe Pământ. Proiectilele, de exemplu, urmează căi așa cum se prezice în calculele newtoniene. Secole mai târziu, Einstein a teoretizat că obiectele deformează spațiul, rezultând atracția gravitațională. Vizualizați acest lucru plasând o bilă de bowling pe o saltea pentru a provoca o depresie. Dacă puneți o marmură pe pat, aceasta se rostogolește spre depresiune. În teoria lui Einstein, soarele masiv ar fi mingea de bowling, iar Pământul ar fi marmura care se deplasează spre soare împreună cu toate planetele, asteroizii și cometele.
Valuri de gravitate: valuri prin spațiu
Dacă Soarele ar pierde brusc 95% din masă, Pământul nu ar simți efectul instantaneu, spune Einstein. El a prezis unde gravitaționale - valuri care se deplasează prin spațiu, determinându-l să se întindă și să se strângă. Stelele binare care orbitează rapid și găurile negre masive care fuzionează sunt câteva obiecte astronomice care provoacă unde gravitaționale. Aceste unde sunt prea mici pentru a putea fi măsurate provenind de la obiecte mici, astfel încât oamenii de știință încearcă să le detecteze folosind un observator special. Dovedirea existenței undelor gravitaționale va marca o etapă importantă în încercarea de a înțelege gravitația.