La nouăzeci și trei de milioane de mile depărtare, soarele nostru, o sferă de gaz și particule încărcate, poate face ravagii în lumea noastră modernă. S-a întâmplat în 1989, când o explozie de particule de mare energie a provocat întreruperi pe coasta de est a Canadei și a Statelor Unite. Cunoscute sub numele de erupții solare, aceste explozii sunt unul dintre evenimentele cu energie ridicată ale sistemului solar. Deși flăcările solare pot perturba obiectele spațiale, cum ar fi sateliții, magnetosfera și ionosfera Pământului protejează viața de pe suprafața planetei noastre.
Preocupări
De-a lungul istoriei sale, nenumărate rachete solare au aruncat pământul. Din fericire, magnetosfera și ionosfera oferă un strat dublu de protecție. Deși pământul și locuitorii săi sunt feriți de erupțiile solare, obiectele pe care le trimitem în spațiu, cum ar fi navetele spațiale și sondele, nu au aceste straturi de protecție. Flăcările solare violente numite ejectii de masă coronală pot provoca furtuni geomagnetice pe Pământ. Aceste furtuni perturbă sateliții de comunicație și de navigație, interferează cu rețelele electrice și pot afecta chiar și avioanele cu zboruri mari. Cu o mare parte a vieții noastre dependente de comunicațiile electronice, CME sunt o preocupare, chiar dacă nu reprezintă o amenințare directă pentru viață.
Petele solare și rachete solare
Astronomii au observat petele solare de mai bine de 2.000 de ani. În timpul unei erupții solare, câmpul magnetic al soarelui se concentrează în jurul unei pete solare, blocând fluxul normal de energie solară. Când acea energie este eliberată, o explozie de radiații se aprinde din soare. Această flacără este plină de particule încărcate, cum ar fi electroni și protoni, care, cu radiația, ajung în spațiu. Deoarece petele solare și erupțiile solare sunt legate, ambele tipuri de evenimente urmează un ciclu de activitate de 11 ani.
Protecție magnetică
Magnetosfera Pământului, primul strat de protecție împotriva flăcărilor solare, îndepărtează particulele încărcate ale flăcării. Datorită efectelor vântului solar, magnetosfera are o latură bulboasă comprimată care se confruntă cu soarele, o scufundare lângă polii Pământului și o coadă care curge care se extinde departe de soare. Câmpul magnetic al Pământului blochează aceste particule încărcate de pe cea mai mare parte a suprafeței planetei noastre, în timp ce vântul solar le împinge de-a lungul cozii magnetosferei. În scufundările câmpului magnetic de la poli, această acțiune de măturare a particulelor apare ca aurore.
Protecția atmosferică
În timp ce magnetosfera blochează particulele încărcate, ionosfera, un strat de nivel înalt al atmosferei Pământului, oprește radiația din flăcările solare. În fiecare zi, particulele de gaz încărcate în ionosfera de 153 mile adâncime absorb radiația și o împiedică să ajungă la suprafața Pământului. Deși intensă, cu această protecție, energia unei rachete solare nu poate iradia planeta noastră și ar putea dăuna plantelor și animalelor Pământului.