Sistemul solar găzduiește două mari categorii de planete. Cele patru cele mai apropiate de soare - Mercur, Venus, Pământ și Marte - sunt planetele terestre. Au suprafețe stâncoase închise de atmosfere relativ puțin adânci. Gigantii de gaz și de gheață - Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun - sunt valori anormale. Sunt mult mai mari decât planetele terestre, dar nucleele lor sunt mici și înghețate. Cea mai mare parte a dimensiunii lor este formată dintr-o combinație de gaze care devin mai dense și mai fierbinți pe măsură ce vă apropiați de miez. Oamenii de știință numără în total opt planete. Pluto a fost reclasificat ca o planetă pitică în 2006.
Fierbinte si rece
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Mercurul este cea mai apropiată planetă de soare. Se rotește încet - aproximativ de două ori pentru fiecare trei orbite pe care le completează. Suprafața sa craterată poate experimenta temperaturi de peste 800 de grade Fahrenheit (426,7 grade Celsius) din cauza apropierii sale de soare. Cu toate acestea, temperaturile pe partea orientată spre soare sunt reci - aproximativ -273 F (-173 C). Puțin mai mare decât luna Pământului, este cea mai mică planetă din sistemul solar. Nu are luni, nu are inele și o atmosferă atât de subțire încât oamenii de știință o clasifică ca o exosferă.
O catastrofă de încălzire globală
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
A doua planetă de la soare, Venus este puțin mai mică decât Pământul. Datorită apropierii sale relative de Pământ, este cea mai mare planetă văzută pe cerul nopții. Suprafața craterată este fierbinte, cu temperaturi de suprafață de aproximativ 900 F (482 C), produsul unui efect de seră scăpat. Deși atmosfera nu este nici pe departe atât de groasă ca cea a oricărei planete exterioare, este cea mai groasă dintre planetele terestre și este formată în principal din acid sulfuric și dioxid de carbon. Densitatea atmosferei sale face ca presiunea aerului la suprafață să fie de 90 de ori mai mare decât cea a Pământului. Căldura și presiunea fac planeta cu siguranță inospitalieră pentru viață.
Casă dulce casă
•••Adam Berry / Știri Getty Images / Getty Images
Pământul, a treia planetă de la soare și cea mai mare planetă terestră, este singura planetă despre care se știe că găzduiește ființe vii și singura despre care se știe că are apă lichidă la suprafața sa. Atmosfera, formată în principal din azot, oxigen și dioxid de carbon, este crucială pentru capacitatea Pământului de a susține viața. Deși suprafața pământului este în mare parte apă, planeta are și terenuri mari care adăpostesc o varietate uimitoare de ecosisteme.
Planeta ruginită
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Oamenii stelari din antichitate au numit Marte, a patra planetă de la soare, Marte, Planeta Roșie. Culoarea roșie a suprafeței provine din oxidul de fier sau rugina din sol. Topografia este caracterizată de vulcani mari și văi adânci, iar Marte se confruntă cu furtuni de vânt frecvente la nivelul întregii planete. Unele dintre caracteristicile de suprafață ale lui Marte, precum albiile de râu uscate, sugerează posibilitatea existenței apei pe planetă și ar putea curge în continuare sub suprafață. Atmosfera cu dioxid de carbon este foarte subțire pe Marte, cu doar 1/100 din presiunea atmosferică a Pământului. Planeta este mai rece decât Pământul, cu temperaturi de la suprafață cuprinse între -171 și 32 F (-113 până la 0 C).
Regele Sistemului Solar
•••Lars Lentz / iStock / Getty Images
Mai departe de soare, dincolo de un inel de asteroizi, se află cea mai mare planetă din sistemul nostru solar - Jupiter - prima dintre planetele gigant gazoase. Modelele sale caracteristice de nori colorate sunt cauzate de furtuni imense, care se învârt în atmosfera sa, care constă în principal din hidrogen, heliu, metan amoniac și gheață de apă. Cea mai mare și mai distinctivă dintre furtuni, Marea Pată Roșie, este mai mare decât Pământul. Jupiter are 63 de luni și un sistem de inel slab.
Cel Inelat
•••Getty Images / Arhiva Hulton / Getty Images
Saturn, a șasea planetă de la soare, este, de asemenea, un gigant gazos și caracteristica cea mai impresionantă, văzută de departe, este un sistem de inele extins și complex. Inelele orbitează planeta într-o bandă subțire de aproximativ un kilometru grosime. Raza lui Saturn este de aproximativ 9,5 ori mai mare decât a Pământului și, în loc de o lună slabă, se mândrește cu 62. Interiorul lui Saturn, la fel ca Jupiter, este realizat în principal din hidrogen și heliu. Aproape de miez, presiunea intensă transformă gazele în lichide și în cele din urmă într-o formă metalică care conduce electricitatea.
Un Oddball care se învârte pe partea sa
•••MarcelC / iStock / Getty Images
În timp ce majoritatea planetelor se învârt pe axa lor cu o ușoară înclinare, uriașul gheață Uranus se învârte pe o axă paralelă cu orbita sa. Cu un diametru de 50.723 kilometri, această planetă rece este de patru ori mai mare decât Pământul și este formată dintr-o atmosferă mare de metan cu un miez dens de metan înghețat. Uranus are un sistem de inel slab și 27 de luni în orbita sa.
Calea de acolo
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Planeta albastră Neptun este cea mai îndepărtată de soare și, la fel ca Uranus, este un loc foarte rece. Temperatura sa de suprafață este rece de -353 F (-214 C). Datorită distanței sale față de soare și a orbitei sale mari, un an pe Neptun este de 165 de ani pe Pământ. Atmosfera este în mare parte metan, ceea ce conferă planetei culoarea albastră. Interiorul rece al planetei este în principal gheață metanică. La fel ca toate planetele exterioare, Neptun, ca și Uranus, are un diametru de aproximativ patru ori mai mare decât cel al Pământului. Treisprezece luni și un sistem de inele slabe orbitează planeta.