Ce planetă are o furtună de praf?

Furtunile de praf apar atunci când vânturile ridică mici particule de resturi stâncoase de pe sol. Astfel de particule pot avea doar câțiva micrometri în diametru și rămân suspendate în atmosferă în perioade cuprinse între câteva ore și câteva luni. Când cad înapoi la sol, impactul lor slăbește mai multe particule de la suprafață. Oamenii de știință au observat furtuni de praf numai pe Pământ și pe Marte.

Atmosferele planetare primesc mai multă energie termică de la soare la ecuatoarele lor decât la regiunile lor polare. Diferențele de temperatură creează un gradient de presiune. Vânturile sunt generate pe măsură ce atmosfera se mișcă pentru a restabili echilibrul presiunii. Căldura în exces de la ecuator crește, se deplasează către polii în care se răcește și se întoarce înapoi la ecuator. Direcțiile globale ale vântului sunt modificate în continuare prin rotația planetei pe propria axă.

În teorie, furtunile de praf ar trebui să apară pe oricare dintre planetele terestre sau stâncoase - Mercur, Venus, Pământ și Marte - cu atmosferă. Dar atmosfera subțire de dioxid de carbon a lui Mercur este suflată în mod regulat de vântul solar - particule încărcate care ies din atmosfera soarelui. Particulele de praf care ar fi putut fi cauzate de impactul meteorilor au fost observate în atmosfera lui Mercur, dar nu au fost furtuni de praf. Astronomii au crezut cândva că furtunile de praf au provocat atmosfera învârtită a lui Venus. Dar misiunile navelor spațiale au arătat că acesta constă în cea mai mare parte din dioxid de carbon cu nori de acid sulfuric cristalin galben.

Furtuni de praf pe Pământ apar în perioadele de secetă severă. În Statele Unite, furtunile de praf care se ridică ca pene în atmosferă au fost suficient de groase pentru a ascunde suprafața terenului și pentru a reduce vizibilitatea la sol. Creșterea aerului cald poate ridica praful la o înălțime de 4.500 de metri de deșertul Sahara în nord-vestul Africii și transportați-l peste Oceanul Atlantic, creând poluare în Caraibe regiune. Praful din deșertul Gobi din Asia Centrală poate cădea în Oceanul Pacific. Deoarece oceanele nu pot alimenta mai mult praf în atmosferă, furtunile mor repede.

Marte are cele mai mari furtuni de praf din sistemul solar. Are o atmosferă subțire de dioxid de carbon a cărei densitate este de 100 de ori mai mică decât a Pământului. O mare parte din suprafața sa este acoperită de un praf de oxid de fier de culoare roșie. Vânturile de pe Marte sunt capabile să susțină furtunile de praf care acoperă întreaga planetă și durează câteva luni. Particulele de praf din aer absorb lumina soarelui și încălzesc atmosfera din jur, creând vânturi pe măsură ce curg către regiunile polare. Vânturile ridică mai mult praf de la suprafață, încălzind și mai mult atmosfera. Spre deosebire de Pământ, Marte este un deșert global, astfel încât praful de la suprafață se alimentează mai departe în furtuni.