Fapte Geologice pe Neptun

Neptun este cea mai îndepărtată planetă a sistemului solar de la soare. Când astronomul italian Galileo Galilei l-a observat pentru prima oară pe Neptun prin telescopul său în 1612, el a crezut că este o stea fixă. În 1846, astronomul german Johann Galle a înțeles că este o planetă. Sonda spațială Voyager 2 a zburat pe lângă Neptun în august 1989, iar telescopul spațial Hubble face imagini cu Neptun din 1994.

Culoarea albastră a lui Neptun derivă din metan și o altă componentă încă neidentificată din atmosfera sa. Cea mai mare parte a atmosferei este hidrogen, heliu și amoniac, cu doar urme de metan. Există nori albi care ar putea fi gheață de metan. Temperatura norilor variază de la -150 la -200 Celsius (-240 la -330 grade Fahrenheit). Densitatea norilor variază în jurul planetei, producând benzi de albastru deschis în cazul în care norii sunt cei mai densi și un albastru mai închis în cazul în care acoperirea norilor este rară. Sonda spațială Voyager 2 și, mai târziu, telescopul spațial Hubble au observat pete întunecate în mișcare în atmosfera lui Neptun.

Petele întunecate ale lui Neptun pot fi sisteme uriașe de furtuni. „Marea Pată Întunecată”, văzută pentru prima dată de Voyager 2 în emisfera sudică a lui Neptun, era suficient de mare pentru a ține Pământul. Aceste pete întunecate și norii albi sunt suflați de vânturi care ating viteze de 1.370 mph. Acestea sunt cele mai puternice vânturi din sistemul solar - de nouă ori mai puternice decât vânturile de pe Pământ. Voyager 2 a observat Marea Pată Întunecată deplasându-se spre vest cu aproape 750 de mile pe oră. Acest punct nu mai era vizibil în emisfera sudică pe imaginile făcute de telescopul spațial Hubble în 2011. În schimb, imaginile Hubble au arătat noi pete întunecate în emisfera nordică a Neptunului.

Voyager 2 a detectat un câmp magnetic sau magnetosferă în jurul Neptunului. Este de 25 de ori mai puternic decât cel al Pământului și pare să fie centrat mai aproape de vârful norilor lui Neptun decât de centrul său, așa cum este cazul câmpului magnetic al Pământului. Axa câmpului magnetic al lui Neptun este înclinată la 47 de grade față de axa sa de rotație.

Astrofizicienii speculează că Neptun este în mare parte gaz cu un miez stâncos de dimensiunea Pământului în centrul său. Gazul devine foarte comprimat în interiorul lui Neptun, se comportă ca un lichid și conduce electricitatea. Pe măsură ce Neptun se rotește pe axa sa, materialele din interiorul lui Neptun se comportă ca o dinamă și generează câmpul magnetic. Neptun se poate micșora încet și eliberează căldură în acest proces. Această căldură ar putea conduce sistemele meteorologice ale planetei.

Neptun are 13 luni. Toate, în afară de cea mai mare, Triton, orbitează în jurul său în aceeași direcție ca rotația planetei. Oamenii de știință cred că Triton este un corp de gheață de dincolo de orbita lui Neptun care a fost capturat de câmpul gravitațional al lui Neptun. Este compus din azot congelat, apă și metan. Gheizerele de azot erup de pe suprafața sa și își creează atmosfera de azot.

Șase inele înguste de particule mici orbitează în jurul lui Neptun. Nu sunt uniforme în jurul planetei, dar apar ca niște prafuri în formă de arce. Oamenii de știință speculează că inelele pot fi mici particule de gheață de metan care sunt întunecate de radiația soarelui.