O proeminență este o extensie spre exterior de la suprafața Soarelui, vizibilă cu echipamente astronomice adecvate. Proeminențele au de obicei zeci de mii de kilometri lungime, deși unul observat în 1997 se extindea peste 200.000 de mile, de aproximativ 28 de ori diametrul pământului. Este nevoie de aproximativ o zi pentru a se forma o proeminență, dar unele pot dura până la câteva luni. Deși proeminențele constau în mare parte din particule încărcate și nu sunt solide, masa lor este de obicei de aproximativ 100 de miliarde de tone. Proeminențele sunt asociate cu eliberarea particulelor de mare energie, cunoscute sub numele de flacără solară. Dacă o proeminență se rupe, ea produce o ejecție a masei coronare.
Aspectul de lumină solară al unei proeminențe are cel mai frecvent efect asupra pământului. În mod normal, câmpul magnetic din jurul pământului deviază radiațiile solare dăunătoare. Dacă nu, viața ar fi imposibilă. Cu toate acestea, radiațiile X și radiațiile UV emise într-o erupție solară pot pătrunde în apărarea naturală a pământului. Flăcările solare, numite și furtuni solare, eliberează un val de protoni cu energie înaltă, încărcați pozitiv, care pot trece prin corpul uman. Odată detectate, durează câteva minute până la câteva ore pentru a ajunge pe planetă. Cel mai frecvent efect al acestora este asupra radarului, a sateliților radio și a comunicațiilor cu rază lungă de acțiune.
O explozie solară masivă a lovit un satelit japonez în 2003. Barajul de protoni a creat „zgomot” excesiv care a zguduit senzorii satelitului. Flăcările solare puternice sau norii solari pot avea un efect similar asupra comunicațiilor la sol și chiar pot perturba transmisia în rețelele electrice. În 2005, una dintre cele mai mari erupții solare înregistrate a creat o întrerupere completă a comunicațiilor de înaltă frecvență pe partea Pământului Orientarea către soare în acel moment, care a inclus întreaga recepție GPS și TV prin satelit din SUA poate fi, de asemenea, afectată de o astfel de activitate soarele.
Cel mai extrem aspect al proeminenței solare este ejecția de masă coronariană (CME). În plus față de comunicările dăunătoare, intensitatea unui CME poate trage pe sateliți și le poate amenința orbitele. Un CME deosebit de rău ar putea prezenta riscuri de radiație pe pământ, dar acestea sunt cu siguranță un risc major pentru astronauți. Datorită vitezei cu care CME-urile și flăcările solare se propagă prin spațiu, accesul rapid la o protecție adecvată va trebui să facă parte din orice misiune pilotată pe Marte sau pe Lună. În 2005, astronauții americani au fost nevoiți să se adăpostească în modulul rus al Stației Spațiale Internaționale, care a fost mai bine întărit pentru a rezista unei furtuni solare.
Cu toate acestea, radiațiile de la soare au o căptușeală argintie. Lumina Boreală, aurora boreală, este rezultatul schimbărilor din magnetosfera pământului cauzate de vântul solar. Efectele pot fi deosebit de pronunțate și frumoase pentru observatorul terestru în timpul unei erupții solare sau a proeminenței.
