Flăcările solare apar atunci când particulele încărcate din plasma solară erup în spațiu, călătorind cu o viteză enormă. Aceste erupții pot crește efectul vântului solar, forța particulelor care curg constant din soare prin sistemul solar sau pot provoca o ejecție de masă coronală, o explozie masivă de particule încărcate și magnetice câmpuri. Dacă o rachetă solară lovește Pământul, aceasta poate provoca o serie de efecte diferite.
Întreruperi electrice
Unul dintre pericolele mai semnificative ale unei erupții solare este întreruperea electrică pe scară largă. Când particulele lovesc magnetosfera Pământului, ele pot produce o încărcare electrică, una suficient de puternică pentru a ajunge la suprafața planetei. Când acești curenți încărcați se confruntă cu rețele electrice, pot cauza o serie de probleme. La 12 martie 1989, o erupție solară deosebit de puternică a lovit America de Nord și a copleșit rețeaua electrică a provinciei canadiene Quebec. La 2:44 dimineața următoare, o serie de defecțiuni în cascadă au avut loc în sistemul electric, rezultând o întrerupere la nivel de provincie care a durat 12 ore.
Întreruperea difuzării
Flăcările solare pot perturba și sistemele de comunicații. Furtunile geomagnetice cauzate de un flacără care lovește Pământul produc interferențe electrice ridicate în atmosferă, afectând sistemele de comunicații radio și de difuzare. În funcție de intensitatea flăcării, aceasta poate varia de la o interferență statică ușoară la un blocaj complet al comunicațiilor pe durata furtunii. Comunicațiile cu unde scurte, în special, sunt vulnerabile la întreruperi, deoarece profită de condițiile electrice din atmosfera Pământului pentru a respinge semnale pe distanțe mari.
Afișaje atmosferice
Aproape de poli, aurora boreală și aurora australis produc spectacole vii și colorate pe timp de noapte. Aceste efecte sunt rezultatul particulelor excitate care interacționează în atmosfera Pământului. Particulele încărcate suplimentar dintr-o erupție solară pot crește drastic efectul acestor lumini pe cer, extinzându-și raza de acțiune și crescând intensitatea acestora. În timpul furtunii din martie 1989, aurora boreală, de obicei limitată la Canada și Alaska, a fost vizibilă până la sud, până în Florida.
Pericole orbitale
În timp ce atmosfera Pământului oferă protecție împotriva radiațiilor provenite de la erupțiile solare și atenuează unele dintre efectele lor electrice, oamenii și obiectele aflate pe orbită au o protecție considerabil mai mică. Stația Spațială Internațională zboară pe o orbită suficient de joasă încât majoritatea efectelor de flare solare sunt oarecum atenuate, dar sateliții pe orbită geosincronă înaltă pot fi perturbați de flăcări. Sateliții moderni conțin protecție împotriva întreruperilor electrice, cum ar fi cuștile încorporate Faraday, dar flăcările pot bloca semnale către și de la sateliți și, în unele cazuri rare, le pot închide complet. Acest lucru poate duce la întreruperi ale comunicării pe Pământ, închiderea legăturilor telefonice internaționale și a fluxurilor de televiziune prin satelit.
