Spațiul a stimulat imaginația colectivă a oamenilor din cele mai vechi timpuri. În timp ce astronomii din epoca Renașterii au început să descopere secretele corpurilor cerești, abia în secolul al XX-lea oamenii ar putea călători de fapt în spațiul cosmic. Astăzi, cea mai mare parte a explorării spațiale este realizată de sonde spațiale fără pilot. Aceste sondaje prezintă o serie de probleme pentru agențiile spațiale conduse de guvern.
Cost scăzut
Trimiterea obiectelor create de om în spațiu este întotdeauna o aventură costisitoare. În termeni comparativi, totuși, sondele spațiale fără pilot vor costa mai puțin decât misiunile cu echipaj, deoarece designul vehiculelor nu trebuie să se potrivească și să susțină viața umană, care include dispoziții pentru aerul respirabil, o temperatură interioară locuibilă și capacitatea de a reintra în siguranță în Pământ atmosfera. Eliminarea acestor provocări inginerești suplimentare face ca misiunile spațiale să fie mai ieftine, ceea ce permite agenției spațiale să îndeplinească mai multe misiuni cu un buget limitat.
Abilitatea de a ajunge la locații extreme
Sondele spațiale fără pilot pot merge acolo unde astronauții nu pot. Acestea includ misiuni care se apropie suficient de mult de soare de unde nivelul de căldură și radiație ar ucide un om. Și o călătorie fără pilot pe termen lung ar putea merge mai departe decât o ambarcațiune care trebuia să transporte hrană pentru a susține viața. Ambarcațiunile fără pilot permit misiuni precum Voyager I și II, care nu numai că au vizitat unele dintre cele mai exterioare corpuri ale sistemului solar, dar continuă să călătorească în spațiu și să trimită date înapoi pe Pământ. Într-adevăr, Voyager 1 călătorește acum în afara sistemului solar, în spațiul interstelar.
Risc de defecțiuni
În timp ce sondele spațiale pot întreprinde misiuni care ar împiedica implicarea umană, ele nu sunt perfecte. În timp ce oamenii se pot adapta la situații în schimbare și pot repara defecțiunile, sondele își pot executa doar programarea. Dacă această programare este defectă, cum ar fi nefericitul Mars Climate Orbiter care s-a prăbușit pe suprafața marțiană deoarece două echipe diferite au folosit sisteme de măsurare diferite, misiunea poate fi condamnată în momentul ridicării sondei oprit. Acestea pot duce la eșecuri publice costisitoare și jenante.
Mai puțin entuziasm
În timp ce sondele spațiale conduc științe bune și întreprind misiuni utile, ele nu captează imaginația umană sau aprind același tip de emoție pe care o face un om care explorează fizic spațiul. Agențiile spațiale guvernamentale depind de politica bugetară a momentului pentru finanțare, iar lipsa de interes public în explorarea spațiului face din agențiile spațiale o țintă atractivă de tăiat. În timp ce misiunile cu echipaj sunt mai limitate din punct de vedere științific, ele sunt mult mai eficiente în captarea opiniei publice necesare finanțării explorării spațiului.