Timp de peste un secol, scriitorii de știință-ficțiune și oamenii de știință au speculat despre colonizarea Marte într-o zi. Una dintre numeroasele probleme cu această idee este însă climatul marțian rece. Marte este mult mai rece decât Pământul, nu numai pentru că este mai departe de soare, ci pentru că atmosfera sa mai subțire nu susține un efect de seră puternic.
Efectul de seră
Când lumina vizibilă a soarelui lovește suprafața lui Marte, aceasta este absorbită și transformată în căldură. Planeta retransmite o parte din această căldură în spațiu sub formă de radiații infraroșii. Gazele cu efect de seră precum CO2 sunt transparente la lumina vizibilă, dar absorb puternic în partea infraroșie a spectrului de lumină. Gazele acționează ca o pătură care captează căldura și ridică temperatura. Acest efect este similar cu sticla de seră, care menține aerul cald în interior.
Gazele în atmosfera marțiană
Atmosfera marțiană are peste 95% CO2 în volum. Gazele rămase sunt un amestec de azot, argon, oxigen și monoxid de carbon. CO2 este un puternic gaz cu efect de seră, deci Marte are efect de seră. Dar este foarte slab, deoarece atmosfera marțiană este atât de subțire - de 100 de ori mai puțin densă decât atmosfera Pământului.
Un efect istoric de seră pe Marte?
Unii oameni de știință au speculat că Marte a avut odată un efect de seră mai puternic. În 1971, de exemplu, datele din nava spațială Mariner 9 au arătat că temperatura suprafeței pe Marte a crescut semnificativ în timpul unei furtuni de praf, care a prins temporar mai multă căldură în apropierea planetei suprafaţă. Astronomul Carl Sagan a subliniat că, în condițiile potrivite, o creștere suficientă a temperaturii la suprafață ar topi calotele polare marțiene. Acest lucru a fost posibil pentru că marțianul se fac nori de CO2 congelat. Atunci când este încălzit suficient, CO2 ar îngroșa atmosfera și ar contribui la încălzirea suplimentară. Sagan și alți astronomi au speculat că evenimente de acest fel s-ar fi putut produce mai devreme în istoria Planetei Roșii.
Făcând Marte mai viabil
În prezent, efectul de seră pe Marte este foarte slab. Cu toate acestea, unii oameni de știință se întreabă dacă este posibil ca Marte să fie mai locuibil prin îngroșarea atmosferei sale. Această abordare, spun ei, ar putea crea un efect de seră mai puternic și ar putea face pe Marte o planetă mai caldă. Deoarece nu este clar cât de mult CO2 conțin capacele polare marțiene, oamenii de știință nu sunt siguri de cât de mult CO2 ar fi necesar pentru încălzirea suprafeței marțiene. Alte posibilități includ adăugarea în atmosferă a diferitelor gaze cu efect de seră, cum ar fi perfluorocarburi (PFC).