În timpul unui cutremur, energia de deformare eliberată produce unde seismice, care se deplasează în toate direcțiile, provocând astfel vibrații. Tulburările apar cel mai grav în apropierea sursei acestor unde, care este epicentrul și invers. Magnitudinea și intensitatea oferă informații despre cutremure, ceea ce este destul de util în calcularea probabilității lor în timpurile viitoare. Ambele concepte de calcul urmează o abordare diferită și sunt înregistrate pe scări diferite.
Magnitudine
Magnitudinea este valoarea cuantificată a energiei seismice produse în timpul unui cutremur. Este o valoare specifică, fără nicio corelație cu distanța față de epicentru. Cu alte cuvinte, magnitudinea este dimensiunea cutremurului, la sursă. Pentru calcule, se ia în considerare deplasarea maximă. Valoarea numerică a mărimii care este dimensiunea cutremurului rămâne constantă și nu depinde de efectul cutremurului asupra populației.
Intensitate
Intensitatea este cuantumul impactului negativ al cutremurului asupra zonelor înconjurătoare. Spre deosebire de magnitudine, intensitatea devastării cauzate de cutremur variază în funcție de locație și nu este o singură valoare numerică. Cu cât o zonă este mai departe de epicentru; mai mică este intensitatea cutremurului. Pentru calcularea intensității, se observă răspunsurile oamenilor din zonele înconjurătoare, starea înrăutățită a structurilor și schimbările din mediul natural. Zonele din apropierea epicentrului simt sever intensitatea tremurului și, prin urmare, sunt afectate critic în comparație cu cele care stau mai departe.
Scara de măsurare a magnitudinii
Măsurarea magnitudinii implică utilizarea scării Richter, pe care Charles F. Richter a inventat 1934. Scara de notare a mărimii nu ia în considerare tipul de undă, ci pur și simplu înregistrează cea mai mare undă seismică. Scara Richter este o scară logaritmică, cu 10 ca bază. Astfel, magnitudinea 5 este de zece ori mai severă decât magnitudinea 4. Rezultatele de calcul ale acestei scări sunt precise și se pot recodifica și cele mai mici cutremure cu valori de magnitudine negative.
Scala de măsurare a intensității
Scara Mercalli inventată în anul 1902 de Giuseppe Mercalli este o metodă de măsurare a intensității cutremurului. Scara de intensitate nu este considerată o scară pur științifică, deoarece depinde de observațiile și răspunsurile persoanelor care stau în vecinătate. De exemplu, o structură veche ar putea suferi daune grave în comparație cu una nouă, confuzând astfel rezultatele măsurătorilor de intensitate. Intensitatea Mercalli a unui cutremur de magnitudine 1,0 până la 2,0 este înregistrată dacă cutremurul a fost abia vizibil. Numărul de intensitate este XII pentru magnitudinea 8,0 sau mai mare este înregistrat în cazul în care valurile au fost văzute pe sol și daunele au fost mari, cu obiecte aruncate în aer.