Pe măsură ce Pământul și Luna se învârt în jurul Soarelui, ele se aliniază periodic cu Soarele în așa fel încât Pământul să se deplaseze în umbra Lunii și invers. Cunoscute sub numele de eclipse, acestea sunt evenimente spectaculoase pentru observatorii de pe Pământ. Dar ele nu pot apărea pe Mercur sau Venus: Nici una dintre planete nu are lună. Eclipsele de pe celelalte planete din sistemul nostru solar sunt posibile, dar probabil diferite de cele de pe Pământ.
Mercur
Prima planetă din sistemul solar, Mercur, este mai aproape de soare decât Pământ cu mai mult de jumătate. De la suprafața lui Mercur, soarele apare de trei ori mai mare decât apare de pe Pământ. Dacă Mercur ar avea o lună, ar trebui să fie suficient de mare pentru a acoperi acel disc pentru ca observatorii de pe suprafața planetei să experimenteze o eclipsă de soare. O astfel de lună, dacă nu ar fi foarte aproape de planetă, ar trebui probabil să fie mai mare decât Mercurul însuși. De treisprezece ori în fiecare secol, Pământul cade în umbra lui Mercur în timp ce tranzitează soarele și creează o mică eclipsă parțială de soare.
Venus
Venus, spre deosebire de Mercur, este mai aproape de Pământ decât de Soare și seamănă mai mult cu Pământul prin mărime și compoziție. Nu există eclipse pe Venus, dar dacă o lună asemănătoare cu cea a Pământului ar fi plasată la o distanță similară cu luna noastră, probabil că ar exista. Este posibil ca aceste eclipse să nu fie la fel de spectaculoase pe cât sunt pe Pământ, deoarece Venus este acoperit de o atmosferă groasă.
La fel ca Mercur, Venus tranzitează periodic fața soarelui pentru a crea o eclipsă mică pe Pământ. Aceste tranzite apar mult mai puțin frecvent decât pe Mercur, doar de două ori pe secol. În secolul 21, aceste tranzite au avut loc pe 8 iunie 2004 și 6 iunie 2012.
Marte
Marte este cel mai apropiat vecin al Pământului care se află dincolo de orbita Pământului. Este mai mic decât Pământul, dar are două luni, Phobos și Deimos. Aceste luni sunt foarte mici, atât de mici încât le lipsește ambelor masa necesară pentru ca gravitația să le formeze în sfere.
Phobos este foarte aproape de suprafața marțiană - la doar 6000 de kilometri distanță - și este adesea în umbra planetei. Deimos este puțin mai puțin de o zecime din distanța de la Pământ la luna noastră. Dar Deimos are o lățime de doar 15 kilometri, așa că, deși poate dispărea cu ușurință în umbra lui Marte, nu poate produce o eclipsă. Eclipsele de la Phobos sunt, de asemenea, doar parțiale și, deoarece luna se mișcă atât de repede, nu durează mai mult de 30 de secunde.
Alte planete
Planetele care se află dincolo de Marte sunt uriași gazoși, cu excepția lui Pluto, pe care oamenii de știință planetari l-au reclasificat recent ca o planetă pitică. Toate planetele de dincolo de Marte, inclusiv Pluto, au luni. Unele dintre ele, cum ar fi Ganimedeul lui Jupiter, sunt mai mari decât luna Pământului, iar fotografiile realizate de navele spațiale Voyager și Cassini ale NASA dezvăluie umbre de luni pe suprafețele lui Jupiter și Saturn. Aceasta indică apariția eclipselor solare pe măsură ce aceste corpuri tranzitează soarele. Umbrele acestor planete sunt atât de mari încât lunile sunt în eclipsă totală pentru perioade lungi de timp, până la opt zile la rând, în cazul lui Callisto, una dintre lunile lui Jupiter.
