De mii de ani, eclipsele solare și lunare au captivat oamenii. Diferite culturi din întreaga lume au căutat să înțeleagă evenimentele cerești care au loc pe cer prin crearea de povești și ritualuri. Astăzi, oamenii de știință au o înțelegere mai puternică asupra factorilor astronomici care cauzează eclipsele. Eclipsele solare și lunare apar din cauza pozițiilor schimbătoare ale pământului, soarelui și lunii în relație.
Credințe antice
Culturile antice susțineau diferite convingeri despre cauzele eclipselor solare și lunare. Pentru mulți, eclipsele erau evenimente cerești înfricoșătoare care purtau prezențe ale răului. Vechii chinezi credeau că un balaur devora soarele în timpul unei eclipse de soare. Credințe similare ale monștrilor care înghit soarele existau în rândul popoarelor africane, asiatice, europene și americani nativi. În încercările de a speria balaurul sau monstrul, popoarele antice se adunau împreună pentru a striga sau a trânti instrumentele pentru a crea zgomote puternice și în plină expansiune. Printre grecii antici, chinezi, mayași și arabi, legendele au legat eclipsele de Lună de cutremure, ciume și alte catastrofe.
Eclipsele solare
O eclipsă de soare apare atunci când luna, soarele și pământul sunt aliniate în timpul unei faze de lună nouă. Luna trece între pământ și soare, ceea ce face ca luna să acopere complet sau parțial soarele. Într-o eclipsă totală de soare, luna acoperă complet suprafața luminoasă a soarelui, lăsând coroana sau zona albă exterioară a soarelui, vizibilă cu ochiul liber. Eclipsele solare inelare apar atunci când luna pare mai mică decât soarele și astfel nu reușește să acopere întregul disc solar. Această eclipsă face ca un inel luminos al soarelui să rămână vizibil în jurul lunii. Distanțele variabile ale lunii față de pământ provoacă diferite tipuri de eclipse solare. Când luna este mai aproape de pământ, are șanse mai mari să acopere complet soarele decât atunci când este mai departe.
Eclipsele de Lună
O eclipsă de lună are loc atunci când pământul trece între soare și lună în timpul unei faze de lună plină. Luna intră în umbra pământului, care constă din două părți: umbra sau umbra interioară și întunecată și penumbra sau umbra exterioară și ceață. O parte din lumina soarelui o face în jurul pământului, iar atmosfera noastră îndoaie sau refractează lumina. Această refracție a luminii conferă suprafeței lunii o nuanță roșiatică sau arămie. Eclipsele totale de lună apar atunci când luna intră complet în umbra pământului, în timp ce eclipsele parțiale de lună se referă la momentul în care luna intră parțial în umbra pământului. O eclipsă de lună penumbrală apare atunci când luna intră doar în penumbra pământului.
Frecvență
Orbita lunii este înclinată, sau într-un unghi, față de cea a pământului, astfel încât luna este rareori aliniată cu soarele și pământul. Adesea luna apare deasupra sau sub soarele pe cer în timpul lunii noi sau ocolește umbra pământului pe lunile pline. Cu toate acestea, în rare ocazii, luna se aliniază cu pământul și soarele în timpul unei faze de lună nouă sau plină, pentru a crea eclipse solare sau lunare. Conform „Ghidului de fotografie Cambridge Eclipse: Cum și unde să observăm și să fotografiem eclipsele solare și lunare”, de Jay M. Pasachoff și Michael A. Covington, dacă combinați diferitele tipuri de eclipse solare și lunare, aproximativ șapte eclipse sunt vizibile în diferite locații din întreaga lume într-un an dat. Cu toate acestea, eclipsele totale de soare apar în general aproximativ la fiecare 18 luni.