Chiar dacă luna înconjoară Pământul la o distanță medie de 378.000 de kilometri (234.878 mile), gravitația sa are încă un efect vizibil asupra planetei. Luna Forta gravitationala este principala forță motrice din spatele mareelor oceanului, ridicând și scăzând nivelul oceanului și contribuind la fluxul de apă în jurul globului. În zone precum Golful Fundy din Canada, efectele lunii schimbă nivelul apei cu până la 16 metri (53 de picioare) pe parcursul unui singur ciclu.
Efect gravitațional
Când luna este direct deasupra oricărui punct de pe Pământ, gravitația sa trage la suprafață. Această forță atrage apa spre lună, creând o mare „sublunară” pe acea parte a planetei. Pe măsură ce apa curge spre lună, aceasta atrage apă din părțile laterale ale planetei perpendiculare pe poziția lunii, creând maree joase. Tragerea gravitațională este cea mai puternică asupra apei, dar gravitația lunii trage și asupra Pământului, provocând cele două corpurile să se accelereze unul către celălalt și să creeze o deplasare de 30 de centimetri (aproximativ 1 picior) în solidul Pământului suprafaţă.
Marea Antipodală
Pe cealaltă parte a planetei, efectul gravitațional al lunii este cel mai slab, blocat de masa Pământului. În plus, planeta accelerează ușor spre lună pe partea opusă, trăgând masa Pământului departe de apa din partea opusă. Aceste efecte se combină pentru a crea o maree „antipodală” pe partea opusă lunii. Deoarece luna orbitează la fiecare 24 de ore și 50 de minute, fiecare punct de pe Pământ primește două maree în fiecare zi, la distanță de 12 ore și 25 de minute.
Variații
În timp ce forța gravitațională a lunii rămâne constantă, distanța sa față de suprafața Pământului nu. Orbita lunii variază cu aproape 50.000 de kilometri pe parcursul parcursului său, iar când luna este cea mai apropiată, valul sublunar este cel mai înalt. În plus, caracteristicile geografice afectează fluxul de apă, contribuind la diferențe ale nivelurilor de maree ridicate pe parcursul ciclului lunar.
Influența solară
Luna nu este singurul corp care afectează mareele. Soarele, deși mult mai departe, are propria sa influență gravitațională, ridicând și scăzând în mod corespunzător nivelul apei pe parcursul unui an. Când atracția gravitațională a lunii se aliniază cu efectul soarelui, poate crește în mod semnificativ variațiile mareelor, provocând mareele de „primăvară”. Când aceste două forțe sunt perpendiculare una pe cealaltă, ele reduc diferențele de maree, creând maree „neap”. Distanța Pământului față de soare variază, de asemenea, pe parcursul unui an, crescând sau micșorând acest efect în consecință.