Meteoriții sunt pietre de pe alte planete care supraviețuiesc tranziției prin atmosfera Pământului. Majoritatea meteoritilor provin din coliziunile dintre doi asteroizi. Oamenii de știință studiază meteoriții pentru a determina cum este sistemul solar. De exemplu, cele mai multe informații științifice despre vârsta estimată, compoziția chimică și istoria sistemului solar sunt derivate din dovezi meteorice. Oamenii de știință clasifică meteoriții în trei grupuri majore.
Meteoriți de fier
Meteoriții de fier sunt compuși în mare parte din fier și conțin, de asemenea, cantități mici de nichel și cobalt. Meteoriții de fier sunt foarte grei și sunt colectați mai frecvent decât alte tipuri de meteoriți. Meteoriții de fier tăiați în jumătate prezintă un model geometric cunoscut sub numele de model Widmanstatten. Modelele Widmanstatten apar deoarece meteoritii de fier s-au răcit sub presiune foarte mare pe o perioadă lungă de timp. Trei subgrupuri de meteoriți de fier, clasificați în funcție de conținutul de nichel, sunt hexaedrite, octaedrite și ataxite.
Meteoriți pietroși
Meteoriții pietroși, denumiți uneori și meteoriți de piatră, cad pe Pământ mai frecvent decât alte tipuri, dar sunt mai greu de distins. Acești meteoriți au o culoare și pot fi cu granule fine sau grosiere. Meteoriții pietroși conțin o varietate de substanțe, dar toate se disting chimic de rocile formate pe Pământ. Meteoriții pietroși sunt clasificați în continuare în două grupe: condrite și acondrite.
Meteoriți pietroși de fier
Meteoriții de fier pietroși reprezintă un tip rar de meteorit care conține atât piatră, cât și fier. Meteoriții de piatră-fier conțin două subgrupuri: mezoserite și palețiți. Mai puțin de 2 la sută din meteoriți sunt fier de piatră. Cu toate acestea, acești meteoriți pot fi printre cei mai atrăgători. De exemplu, meteoriții cu pallasit verde cu cristale de olivină pură sunt cunoscuți sub numele de peridot, o piatră prețioasă.