Dimensiunile stelelor sunt reprezentate în diagrama Hertzsprung-Russell. Dimensiunile variază de la super gigant până la pitic maro. Percepția mărimii unei stele poate fi, de asemenea, afectată de apropierea și luminozitatea stelei. Pur și simplu, un pitic alb din apropiere ar putea părea mai strălucitor decât un super gigant roșu îndepărtat. Există, de asemenea, o mulțime de alți factori care afectează percepția noastră asupra dimensiunii unei stele, iar astronomii îi caută și îi descoperă în mod constant.
Super Giant Stars
Stelele cunoscute ca Super Giants sunt stele luminoase cu o masă de peste 10 ori mai mare decât cea a soarelui nostru și au început să se descompună. Cu aceste stele, miezurile se contractă, se încălzesc și se trag pentru a fuziona heliul cu carbonul și oxigenul. Când aceste stele se extind, se apropie de dimensiunile orbitelor planetelor exterioare. Dacă se întâmplă acest lucru, ei devin super-giganți roșii. Pe măsură ce steaua se descompune, amestecul de carbon și oxigen se comprimă în miez și se încălzește, fuzionând într-un amestec de neon, magneziu și oxigen. Fuziunea de hidrogen și heliu se deplasează, producând cochilii cuibărite în jurul nucleului. Când fuziunea carbonului se stinge, amestecul rămas de neon, magneziu și oxigen se mută, de asemenea, într-o coajă. Super gigantii rosii se pot contracta, incalzi si forma super giganti albastri.
Stele uriașe
Stelele uriașe încep cu o masă de aproximativ 0,8 până la aproximativ 10 ori masa solară a soarelui nostru. Pe măsură ce evoluează, combustibilul din miez se epuizează, iar miezul de heliu se contractă, se încălzește, apoi se extinde pentru a forma o carcasă în jurul vechiului miez. Când se întâmplă acest lucru, steaua devine mai strălucitoare și se extinde, iar steaua devine un gigant roșu.
Secvență principală Stele pitice albe
Secvența principală a stelelor pitice albe, ca și soarele nostru, se află în partea centrală a evoluției lor. În această fază, heliul din miez se fuzionează în hidrogen. Aceste stele au o masă de 75 la 120 la sută din masa soarelui nostru. Stelele secvenței principale se extind pentru a deveni stele gigantice sau super gigantice atunci când hidrogenul de bază se epuizează. Această progresie, numită evoluție solară, variază foarte mult în intervalul de timp. Cu cât masa stelei este mai mare, cu atât ciclul evolutiv este mai scurt, deoarece stelele cu masă mai mare își folosesc combustibilul cu hidrogen mult mai repede decât stelele cu masă mai mică. Acest proces poate dura doar 2 milioane de ani pentru stelele cu masă mare. Stelele cu masă mai mică pot dura până la 3 până la 12 miliarde de ani, cam în același interval de timp pe care este proiectat pentru galaxie.
Pitici Maro
Stelele pitice brune nu au suficientă masă pentru a rula întregul proces de fuziune nucleară și trecerea de la secvența principală la stele gigant sau super gigant. Dacă masa lor este cuprinsă între 12 mase Jupiter și 78 mase Jupiter, acestea fuzionează deuteriul, care este hidrogen greu cu un neutron suplimentar, la heliu. Dacă sunt mai mici de 13 mase Jupiter, fuziunea se oprește cu totul.