Există patru planete în sistemul nostru solar care sunt cunoscute în mod colectiv ca „giganții gazului”, un termen inventat de scriitorul James Blish din secolul al XX-lea. Ei sunt, de asemenea, numiți „jovieni”, deoarece Jove este numele latin pentru Jupiter, cel mai mare dintre cei patru. Planetele gazoase sunt formate aproape în întregime din gaze, în principal hidrogen și heliu. Deși ar putea avea miezuri interne aproape solide de metale grele topite, ele au straturi exterioare groase de hidrogen molecular lichid și gazos și heliu și hidrogen metalic.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Cele patru planete gazoase din sistemul nostru solar sunt jupiter, saturn, neptun și uran.
Jupiter
•••Jason Reed / Stockbyte / Getty Images
Masa lui Jupiter este de 318 de ori mai mare decât a Pământului. Pe măsură ce Jupiter s-a format, a crescut ca dimensiune prin înghițirea sateliților săi externi. Rotația diferențială (o rotație ecuatorială mai scurtă decât rotația la latitudini mai mari) este dovada suprafeței sale lichide, gazoase. Câmpul magnetic al lui Jupiter este de 20.000 de ori mai puternic decât cel al Pământului și are cele mai puternice emisii radio ale oricărei planete din sistemul solar. Jupiter este înconjurat de un inel subțire de material întunecat și din aprilie 2011 are 63 de luni cunoscute pe orbită în jurul său, dintre care cele mai mari sunt Io, Europa, Ganimedes și Calliso.
Saturn
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Saturn are cea mai mică densitate a oricărei planete din sistemul nostru solar. Are un miez stâncos compus din hidrogen metalic lichid și elemente compatibile cu nebuloasa solară primordială (nor gazos) care a format sistemul solar. Cea mai importantă caracteristică a lui Saturn este inelele sale, observate pentru prima dată de Galileo în 1610. Inelele sunt compuse din milioane de particule mici de rocă și gheață, fiecare având propria orbită independentă în jurul planetei. Deși și celelalte planete cu gaz au inele, nu se știe încă de ce sunt atât de proeminente cele ale lui Saturn.
Uranus
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Uranus este singurul gigant gazos cu ecuatorul său în unghi drept față de orbita sa. A fost, de asemenea, prima planetă descoperită printr-un telescop. Are 13 inele cunoscute, care sunt întunecate și compuse din praf și particule cu diametrul de până la 10 metri. Uranus are 5 luni mari, precum și 10 mai mici, care au fost descoperite de sonda Voyager 2. Metanul din atmosfera superioară a lui Uranus este ceea ce conferă planetei culoarea albastră.
Neptun
•••Jason Reed / Photodisc / Getty Images
Existența lui Neptun a fost prima prezisă prin calcule matematice înainte ca planeta să fie văzută efectiv. Masa lui Neptun este de aproximativ 17 ori mai mare decât a Pământului. Vânturile sale pot ajunge până la 2.000 km pe oră, cel mai rapid din sistemul solar. La fel ca Uranus, Neptun apare albastru datorită metanului din atmosfera sa, dar Neptun are și nori albaștri vii; nu se știe ce le dă norilor culoarea lor. La fel ca toți ceilalți uriași de gaze, Neptun are inele. Înainte de imaginile din Voyager 2, aceste inele erau vizibile doar de pe Pământ ca arce slabe și întunecate. Compoziția lor este încă necunoscută. Neptun are 13 luni cunoscute, dintre care cea mai mare este Triton. Triton este singura lună mare din sistemul solar care orbitează planeta sa în direcția opusă rotației planetei sale.