Sistemul solar conține mai multe tipuri diferite de planete. Pământul, ca și celelalte planete apropiate de soare, este o planetă terestră, compusă în mare parte din roci. Planetele din mijloc, Jupiter și Saturn, sunt uriași masivi de gaze, în timp ce planetele exterioare, Neptun și Uranus, sunt uriași de gheață. Dincolo de Neptun se află o serie de planete pitice, inclusiv Pluto. Deși Pluto și uriașii gazului orbitează toți în jurul soarelui, există multe diferențe între ei.
Gas Giants
Cei doi giganți ai sistemului solar, Saturn și Jupiter, sunt de departe cele mai mari planete din sistem. Jupiter este de 318 ori masa Pământului și de 2,5 ori masa celorlalte șapte planete unite. La fel ca Jupiter, Saturn este alcătuit în principal din hidrogen și heliu. Este doar 95 de ori mai mare decât masa Pământului, dar volumul său este disproporționat de mare, făcându-l cea mai puțin densă planetă din sistemul solar. Deși Neptun și Uranus sunt fabricate în principal din gheață, ele sunt adesea incluse și în giganții gazoși.
Pluton
Despre Pluto se știe mai puțin decât planetele sistemului solar datorită distanței sale mari de soare. Orbita lui Pluto variază, făcându-l să se apropie periodic de soare decât Neptun, dar cel mai îndepărtat este la mai mult de 4 miliarde de mile de soare. Se află în Centura Kuiper, un inel de obiecte precum asteroizi și planete pitice la marginea exterioară a sistemului solar. Suprafața lui Pluto pare a fi în mare parte compusă din azot înghețat. Masa și volumul său sunt mai mici de un procent din Pământ.
Reclasificare 2006
Când a fost descoperit în 1930, Pluto a fost considerat inițial o planetă. Această denumire a rămas în uz până în 2006. Cunoașterea sporită atât a lui Pluto, cât și a altor obiecte din interiorul și din afara sistemului solar a condus la concluzia că Pluto era de fapt mai mic decât unele obiecte care nu erau considerate planete. Pluton este cel mai mare obiect din propria orbită, dar este încă unul dintre un număr mare de obiecte din Centura Kuiper. Uniunea Astronomică Internațională a reclasificat-o drept planetă pitică în septembrie 2006.
Diferențe
Cea mai evidentă diferență dintre Pluto și giganții gazoși este dimensiunea. Jupiter este de peste 140.000 de ori mai mare decât masa lui Pluto și chiar și Saturnul mult mai puțin masiv este de aproximativ 40.000 de ori mai mare. Compoziția giganților gazoși este, de asemenea, foarte diferită de compoziția lui Pluto. Giganții gazoși constau dintr-un mic miez stâncos cu un strat lichid exterior, înconjurat de o atmosferă gazoasă profundă. În schimb, structura lui Pluto este de cel puțin jumătate de piatră, înconjurată de un strat de gheață adâncă.