Date meteorologice despre Saturn

Saturn este a doua cea mai mare planetă din sistemul solar, orbitând la aproximativ 900 de milioane de mile de soare. O zi pe Saturn durează 10 ore, dar unul dintre anii săi se întinde pe 29 de ani de pe Pământ. Saturn este un gigant gazos, compus în principal din hidrogen cu urme de heliu, metan, apă și amoniac. Planeta nu este densă și, de fapt, ar pluti pe apă. Magnificele inele ale lui Saturn sunt compuse din gheață de apă, roci și praf. De asemenea, au un efect surprinzător asupra vremii lui Saturn.

Temperatura din vârful norilor lui Saturn oscilează în jurul valorii de –400 grade F. Această temperatură este suficient de rece pentru a îngheța amoniacul, care se condensează și cade în atmosfera inferioară mai caldă, unde se reface. Miezul solid al lui Saturn conține probabil nichel, fier, rocă și hidrogen metalic. Interiorul este foarte fierbinte datorită presiunii gravitaționale ridicate, atingând temperaturi de peste 21.000 grade F. Oamenii de știință au estimat temperatura medie globală a planetei la –285 grade F. Sateliții au înregistrat viteze ale vântului pe Saturn peste 1.000 de mile pe oră.

Saturn are uriașe furtuni electrice care se întind pe mii de mile. Fulgerele de pe Saturn sunt de 10.000 de ori mai puternice decât cele de pe Pământ. Fulgerele lui Saturn creează unde radio cunoscute sub numele de descărcări electrostatice Saturn. Furtunile de lungă durată, numite pete albe, pot dura luni sau ani. Polul nord al lui Saturn este locul unui uragan permanent, cu un ochi lat de peste 1.200 de mile și o viteză a vântului exterior de aproximativ 330 de mile pe oră. Furtunile sunt observate în altă parte a planetei, inclusiv în ecuator, unde Marea Pată Albă reapare aproximativ la fiecare 30 de ani de pe Pământ.

În 2013, telescopul Keck II din Hawaii a detectat gheață de apă care precipită din inelele lui Saturn și cădea în ionosfera planetei. Aceste picături de apă sunt încărcate electric și pictează dungi întunecate în atmosfera superioară a planetei. Dungile merg paralel cu ecuatorul lui Saturn și sunt legate magnetic de cele mai strălucitoare inele ale lui Saturn. Spațiile de culoare deschisă între dungi corespund golurilor care separă inelele lui Saturn. Oamenii de știință estimează că ploaia generată de inele aruncă până la 10 piscine de dimensiuni olimpice în valoare de apă în atmosfera lui Saturn în fiecare zi. Această ploaie poate contribui la temperaturi mai ridicate decât se aștepta în ionosfera lui Saturn.

Oamenii de știință din 2013 au folosit noi date pentru a demonstra cum Saturn, împreună cu Jupiter și poate Uranus și Neptun, pot experimenta o precipitație compusă din diamante. Furtunile electrice intense pot disocia molecule organice precum metanul, eliberând carbon pur care cade apoi către suprafața planetei. La altitudini mai mici, presiunea atmosferică este suficient de mare pentru a transforma atomii de carbon în grafit și apoi în forma lor de diamant. În cele din urmă, presiunea și temperatura se acumulează până la topirea diamantelor. Până la 1.000 de tone de diamante rezultate din fulgere cad în atmosfera lui Saturn în fiecare an de pe Pământ.