S-ar putea să semene cu o minusculă minge de flacără galbenă care luminează cerul, dar soarele este atât de mare încât ar putea cuprinde 1 milion de pământuri. Steaua R136a1, pe de altă parte, este de 256 de ori mai mare și de aproximativ 9 milioane de ori mai strălucitoare decât soarele. Este posibil ca mulți oameni să nu înțeleagă care este vecinul lor stelar, de unde a venit, cum funcționează sau detalii despre destinul acestei stele. Dă-le copiilor tăi o lecție simplă de astronomie și vor învăța fapte solare incredibile, cum ar fi timpul necesar luminii pentru a călători de la inima soarelui la suprafața sa - un uluitor milion de ani.
Începuturi umile, gazoase
Toate stelele trec prin etape, începând cu nașterea și terminând cu moartea. Soarele s-a format în urmă cu miliarde de ani când hidrogenul gazos s-a contractat, s-a încălzit și a început o reacție de fuziune nucleară autosusținută care transformă hidrogenul în heliu. Această etapă este cea mai stabilă a soarelui și cea în care locuiți. Această etapă se termină și în aproximativ 4,6 miliarde de ani când soarele se extinde, înghite Pământul și în cele din urmă moare ca o mică stea pitică albă.
Companionul solar al Pământului expus
Soarele nu seamănă cu o mică stea sclipitoare din ceruri, pentru că ești atât de aproape de ea. La aproximativ 149,6 milioane de kilometri distanță, soarele este format din mai multe straturi distincte. Începând cu aproximativ 2.100 de kilometri deasupra suprafeței se află coroana, unde temperaturile pot depăși 500.000 de grade Celsius (900.000 de grade Fahrenheit). Sub aceasta, cromosfera mai rece se ridică până la 2.100 de kilometri deasupra suprafeței, iar sub aceasta, fotosfera atinge o altitudine de aproximativ 400 de kilometri (250 de mile). Temperatura la suprafață este de numai 5.700 grade Celsius (10.292 grade Fahrenheit).
Adânc în inima Soarelui
Dacă ai putea zbura cu o navă spațială în centrul soarelui, ar dura ceva timp să ajungi acolo și ai avea nevoie AC incredibil pentru a rămâne răcoros - distanța medie de la suprafață la miez este de 695.508 kilometri (432.168,6 mile). Fuziunea nucleară, același proces pe care îl folosesc bombele cu hidrogen, are loc în miezul soarelui, unde temperaturile se apropie de 15 milioane de grade Celsius (27 de milioane de grade Fahrenheit). Fotonii generați în miezul soarelui trec prin zona radiativă care înconjoară miezul. Deoarece acești fotoni sar în mod frecvent în timpul călătoriei lor la suprafață, este nevoie de aproximativ 1 milion de ani pentru ca ei să ajungă acolo și să se îndrepte spre Pământ și alte destinații.
Activitate solară: frământări în ceruri
Vecinul înflăcărat al Pământului poate părea liniștit și senin, dar este chiar opusul. Flăcările solare, cele mai mari evenimente explozive din sistemul solar, apar la suprafață. Aceste explozii de radiații sunt atât de puternice încât apar ca zone luminoase pe soare. Ejecțiile de masă coronară apar atunci când soarele aruncă până la un miliard de tone de materie în spațiu la viteze de până la câteva milioane de mile pe oră. Proeminențele solare, ancorate la suprafață, se extind de la suprafață pentru sute de mii de mile. De asemenea, particulele cu energie ridicată se deplasează de la soare în toate direcțiile în interiorul „vântului solar”. Aceste tulburări pot provoca de la probleme de comunicare până la afișaje colorate de lumină nordică.
Linia de fund: De ce ai nevoie de soare
Pământul se află la distanța corectă de soare, astfel încât să poată exista apă lichidă și temperaturile scad în intervalul care susține toate formele de viață.
Câmpul gravitațional al Soarelui este atât de puternic încât determină planete, asteroizi și comete să se învârtă în jurul său. Cu alte cuvinte, această stea obișnuită - una dintre miliarde - vă ține realitatea împreună și o va face în următorii câțiva miliarde de ani.