Este mare, mare săptămâna pentru știrile spațiale: NASA a făcut un alt progres major în explorarea spațiului, cu succes aterizând o navă spațială, numită InSight, pe Marte.
Misiunea pe Marte a fost de aproximativ 10 ani în devenire, cu întârzieri semnificative în timp ce oamenii de știință lucrau pentru a obține instrumentele de înregistrare de pe nava spațială. A fost lansat în mai și, după câteva luni de călătorie, a ajuns în cele din urmă pe Marte luni. InSight a fost alăturat de doi sateliți de dimensiuni servietă, numiți MarCO-A și MarCO-B, proiectați pentru a transmite informații despre aterizarea înapoi pe pământ.
Deci, cum au aterizat pe Marte, oricum?
Aterizarea cu succes a oricărei nave spațiale pe Marte este o greu. Nu numai că atmosfera sa face ca navele spațiale să devină foarte fierbinți - crescând riscul de arsură sau de deteriorare a căldurii - dar atmosfera este, de asemenea, incredibil de subțire. Asta înseamnă că orice navă spațială care intră nu va încetini la fel de mult ca într-o atmosferă mai densă, făcând accidentele mult mai probabile.
Pentru a ateriza cu succes, inginerii au echipat InSight cu parașute pentru a-și încetini traiectoria. Și au menținut intenționat InSight cât mai ușor posibil (puțin sub 800 de lire sterline), astfel încât parașuta ar putea să o încetinească suficient pentru a preveni un dezastru. Combinat cu tragerea atmosferică - frecare din atmosferă - nava spațială este proiectată să încetinească 12,300 mph până la 5 mph în doar câteva minute.
Și, din fericire, a funcționat! Ambii sateliți MarsCO au ajuns și pe Marte în siguranță - prima dată când astfel de sateliți au ajuns în spațiul adânc.
FYI, dacă doriți să testați cum ați reușit să aterizați nava spațială, acest mini-joc vă permite să încercați.
Sună bine, nu? Iată de ce l-au trimis
După cum ați fi putut ghici, InSight este o navă spațială fără pilot (încă nu există oameni pe Marte!). Și spre deosebire de unele nave spațiale anterioare trimise pe Marte, nici ele nu se pot deplasa în jurul planetei. În schimb, este acolo înregistrează unde seismice - unde sonore - pe Marte.
Oamenii de știință folosesc deja unde seismice pentru a studia pământul - geologii le folosesc pentru a afla despre și a prezice cutremure probabile, de exemplu. Și vor aplica principii similare pentru a studia Marte (și „cutremurele”). În cele din urmă, informațiile de la InSight ar trebui să le spună oamenilor de știință mai multe despre structura internă a lui Marte și să afle despre structura planetei.
În lunile următoare, InSight va trece pe suprafața lui Marte pentru a începe colectarea de date. Iar misiunea va continua aproape doi ani (sau puțin peste un an marțian), până pe 24 noiembrie 2020.
Ce înseamnă misiunea InSight pentru explorarea spațiului?
Aterizarea cu succes a InSight avansează examinarea oamenilor de știință a spațiului profund. Nu numai oamenii de știință pot afla despre structura lui Marte pentru a înțelege mai bine sistemul nostru solar. Și vor afla, de asemenea, mai multe despre formarea și dezvoltarea plantelor stâncoase - un grup care include și Venus și Mercur.
În general, suntem încă departe de misiunile cu echipaj pe Marte. Dar învățarea mai mult despre machiajul și activitatea seismică a planetei ne aduce cu un pas mai aproape de trimiterea pe Marte.