Deși spațiul poate fi un loc distractiv și interesant de explorat în science fiction, pericolul și cheltuielile din viața reală merită o analiză serioasă. Oamenii au evoluat în confortul relativ sigur al Pământului, unde aerul este abundent și radiațiile aproape inexistente - exact opusul spațiului. A ajunge în spațiu este periculos, deoarece ai nevoie de o plimbare pe o rachetă uriașă doar pentru a ajunge acolo. Și cheltuiala explorării spațiului înseamnă că numai cele mai bogate țări și-o pot permite și chiar și atunci rareori.
Costul călătoriilor spațiale
Una dintre cele mai mari critici împotriva explorării spațiului este costul. Potrivit Universității din Florida, costă în jur de 500 de milioane de dolari să lansezi o navetă spațială. Aceste cheltuieli vor crește numai atunci când se iau în considerare călătoriile spațiale pe termen mai lung, cum ar fi explorările cu echipaj pe Marte sau lunile lui Jupiter. În timp ce noua tehnologie poate limita cu siguranță costurile ineficiente implicate în explorarea spațiului, mulți susțin că totuși banii ar putea fi cheltuiți mai bine pe probleme mai presante.
Riscuri: cunoscute și necunoscute
Există întotdeauna problema riscului neprevăzut cu explorarea spațiului. Naveta spațială Challenger a explodat în timpul lansării în 1986, ucigând șapte astronauți, iar naveta Columbia a explodat în timpul reintrării în 2003, ucigând și șapte. Radiațiile de la soare reprezintă un pericol constant pentru astronauți și pot exista riscuri neprevăzute atunci când acestea sunt călătorind mult dincolo de pământ, exacerbat de faptul că ar fi puține speranțe de a reveni acasă la timp pentru ajutor.
Justificare pentru călătoriile spațiale
Legat de problema costurilor și a riscului vieții umane este problema justificării. Explorarea spațială face apel la dorința umană de a afla despre univers; cu toate acestea, nu are nicio aplicație simplă, pragmatică. Deși poate exista o utilizare practică în viitorul îndepărtat, cum ar fi colonizarea posibilă a altor planete, este dificil pentru a justifica explorarea spațială continuă pentru persoanele care sunt îngrijorate de preocupări imediate, cum ar fi criminalitatea sau economia.
Dezavantaje ale sondelor fără pilot
Sondele spațiale fără pilot sunt adesea considerate cea mai bună alegere pentru explorarea spațiului, deoarece nu pun uman trăiește în pericol și sunt relativ mai ieftine de lansat, deoarece nu au nevoie de spațiu pentru confortul uman sau necesități. Cu toate acestea, există și dezavantaje ale sondelor fără pilot, inclusiv faptul că acestea nu se pot adapta la circumstanțe neprevăzute. Un bun exemplu în acest sens este Mars Climate Orbiter, care a primit coordonate incorecte pentru aterizare și a ars la intrare înainte de a putea trimite orice date despre Marte. Peste 120 de milioane de dolari au fost irosiți cu această sondă.