Diatomeele sunt un tip de protist, un organism microscopic. Ceea ce face diatomeele remarcabile este că au cochilii din compuși organici și silice. Aceste scoici sunt lăsate în urmă când moare o diatomee. Pământul de diatomee este un mineral format din cochilii de diatomee fosilizate și acesta este exploatat în mai multe scopuri industriale. Produsul diatomeelor, pământul de diatomee, este de obicei utilizat, deși diatomeele vii sunt, de asemenea, utile.
Combaterea dăunătorilor
Pământul de diatomee poate fi măcinat într-o pulbere fină care arată și se simte foarte asemănătoare cu pudra de talc. Această pulbere poate fi utilizată pentru combaterea dăunătorilor. În timp ce inhalarea unei cantități mici de pământ de diatomee nu este dăunătoare pentru oameni, pentru o insectă precum ploșnița, puricii sau musca, această pulbere este mortală. Pulberea este ascuțită la nivel microscopic datorită conținutului ridicat de silice. Deteriorează exteriorul unei insecte și, dacă este ingerat, rupe organele interne.
Abrazivi
Pământul de diatomee este utilizat ca un abraziv ușor atunci când este pulverizat, deoarece silica din cochiliile de diatomee este aspră la nivel microscopic. De obicei, pământul de diatomee este utilizat pentru lustruirea materialelor moi sau ușor deteriorate și este adesea folosit pentru lustruirea metalului. Ocazional, este folosit în pasta de dinți. Pământul de diatomee este un bun abraziv pentru curățarea pielii și este uneori utilizat în săpunuri și alte produse de baie.
Filtrare
O utilizare foarte frecventă pentru diatomee este filtrarea. Structurile fine ale cochiliilor de diatomee captează particulele străine în fluide, cum ar fi murdăria, scame, păr și alte organisme microscopice. Diatomeele sunt adesea folosite pentru a filtra apa, în special apa din căzi cu hidromasaj și piscine. Cu toate acestea, o mare varietate de fluide poate fi filtrată cu diatomee, inclusiv siropuri diferite, băuturi alcoolice, medicamente, solvenți și alte substanțe chimice.
Specii indicator
Diatomeele înfloresc în apă peste tot în lume. Unele specii pot fi utilizate ca specie indicator. Speciile indicatoare sunt folosite de oamenii de știință pentru a determina dacă un ecosistem prosper. Cu diatomeele, un om de știință ia o probă de apă și o examinează la microscop pentru a vedea câte dintre anumite specii de diatomee sunt prezente. Dacă apa are multe cazuri din specia respectivă, indică faptul că ecosistemul este sănătos, dar dacă există puține cazuri, este ceva în neregulă.