Organismele unicelulare sunt cea mai veche formă de viață găsită pe Pământ și se găsesc practic în fiecare habitat. Potrivit dr. Anthony Carpi de la Universitatea din Colorado, celula este o unitate de bază a vieții. Rhode Island College subliniază că din cele șase regate recunoscute în care este împărțită viața obișnuită, trei sunt alcătuite în principal din organisme unicelulare. Ele sunt, de asemenea, denumite în mod obișnuit organisme unicelulare. Sunt un grup vast și divers de organisme, joacă tot felul de roluri diferite și au găsit modalități de a prospera într-o mare varietate de medii și habitate. În acest sens, poate fi dificil să găsești trăsături pe care le împărtășesc cu toții. Totuși, proiectul Oceanografie de la Universitatea din San Francisco indică faptul că organismele unicelulare au o serie de caracteristici comune, inclusiv prezența flagelului, a membranei plasmatice și organite. Organismele unicelulare sunt în jurul tău, în fiecare zi, indiferent dacă le poți vedea sau nu. Exemple de organisme unicelulare pe care le-ați putea recunoaște includ ciuperci precum drojdiile și bacteriile precum E. coli.
Archaebacteria, Eubacteria, Protiști
Organismele unicelulare sunt excepțional de diverse, până la punctul în care nu pot fi complet încadrate într-o singură categorie taxonomică. Arhebacteriile sunt denumite în mod obișnuit extremofile, deoarece, spre deosebire de majoritatea vieților de pe Pământ, prosperă în medii cu temperatură extremă, cum ar fi cele găsite pe fundul oceanului în apropierea orificiilor geotermale. Eubacteriile sunt organismele unicelulare cu care oamenii sunt cel mai obișnuiți să se ocupe, deoarece se găsesc în mediul temperat bogat în oxigen de care noi înșine avem nevoie pentru a supraviețui. Structura celulară internă a protiștilor este mai complexă decât bacteriile. Indiferent de aceste diferențe, toate organismele unicelulare prezintă caracteristici similare.
Structura interna
Interiorul unui organism unicelular este umplut cu un fluid chimic distinct de mediul de pe în afara celulei care permite proceselor biologice să aibă loc într-o stare de dezechilibru cu lumea din afara celulă. În plus, toate interioarele organismului unicelular conțin un anumit grad de complexitate structurală cu diferite părți ale interiorului dedicate îndeplinirii funcțiilor specializate, cum ar fi absorbția nutrienților și proteinele sinteză.
Pereții celulari
Pentru a menține starea de dezechilibru cu mediul exterior care caracterizează existența oricărui organism, a bariera trebuie să fie prezentă în biologia sa care separă componentele celulei interne de lumea exterioară, cunoscută sub numele de celulă perete. Este o membrană permeabilă care reglează mișcarea nutrienților și a deșeurilor celulare în și în afara celulei. Este desemnată oficial membrană plasmatică din cauza chimiei variabile prezente în peretele celular al unui organism dat.
Interacțiunea externă
Multe organisme unicelulare au o structură care facilitează mobilitatea în mediul celulei. Acestea iau adesea forma de flageli, structuri subțiri care emană din peretele celular și se împing în mediul exterior. Aceste flagele sunt firele subțiri și ondulate de material pe care imaginile microscopice le dezvăluie pe exteriorul multor celule. În multe organisme unicelulare, acestea se pot mișca și sunt denumite dinoflagella. Dinoflagella permite celulei să se deplaseze prin mediul său, ceea ce facilitează capacitatea unui organism unicelular ca o bacterie de a se deplasa între corpurile gazdă și de a infecta noi gazde.