Diversitatea și abundența vieții pe Pământ nu s-ar putea susține fără ecosisteme delicat echilibrate în care substanțele nutritive sunt reciclate continuu. Spre deosebire de câmpurile agricole, care necesită aporturi substanțiale de nutrienți formulați, ecosisteme precum pădurile tropicale și pajiștile native trebuie să-și mențină propria productivitate prin conservare și reutilizare nutrienți. Bacteriile joacă un rol esențial în aceste programe de reciclare naturală.
Un ecosistem natural echilibrat poate rămâne sănătos și vibrant din punct de vedere biologic an de an, deoarece este în esență un sistem închis. Un câmp de porumb, de exemplu, nu este un sistem închis, deoarece substanțele nutritive din porumb sunt exportate în locații îndepărtate și nu se pot întoarce în sol sub formă de deșeuri organice. O pădure tropicală netulburată, pe de altă parte, își păstrează cea mai mare fertilitate de la an la an, deoarece substanțele nutritive nu sunt îndepărtate sub formă de culturi sau cherestea. Dar acești nutrienți conservați nu sunt întotdeauna într-o formă convenabilă. Rădăcinile copacilor, de exemplu, nu pot absorbi mineralele închise în ramurile unui arbust care a murit recent. Aici se implică bacteriile.
Diversitatea și abundența vieții pe Pământ nu s-ar putea susține fără ecosisteme delicat echilibrate în care substanțele nutritive sunt reciclate continuu. Spre deosebire de câmpurile agricole, care necesită aporturi substanțiale de nutrienți formulați, ecosisteme precum pădurile tropicale și pajiștile native trebuie să-și mențină propria productivitate prin conservare și reutilizare nutrienți. Bacteriile joacă un rol esențial în aceste programe de reciclare naturală.
Bacteriile sunt un grup extrem de divers de organisme. Aproape fiecare mediu de pe Pământ oferă o locuință potrivită pentru anumite specii de bacterii și sunt diferite tipuri de bacterii tolerant la substanțe acide, temperaturi ridicate, lipsă de oxigen, deficiențe de nutrienți și alte stresante condiții. Numeroasele specii de bacterii care ajută la reciclarea nutrienților sunt cunoscute sub numele de descompunători. Aceste creaturi microscopice unicelulare susțin viața pe Pământ descompunând astfel organismele moarte că nutrienții lor sunt returnați ecosistemului într-o formă care poate fi utilizată în viitor generații.
Diversitatea și abundența vieții pe Pământ nu s-ar putea susține fără ecosisteme delicat echilibrate în care substanțele nutritive sunt reciclate continuu. Spre deosebire de câmpurile agricole, care necesită aporturi substanțiale de nutrienți formulați, ecosisteme precum pădurile tropicale și pajiștile native trebuie să-și mențină propria productivitate prin conservare și reutilizare nutrienți. Bacteriile joacă un rol esențial în aceste programe de reciclare naturală.
Bacteriile descompunătoare contribuie la reciclarea nutrienților într-o mare varietate de moduri. În solul de grădină, de exemplu, bacteriile ajută la transformarea reziduurilor proaspete de plante și animale în humus, care este o substanță organică stabilă, care este crucială pentru fertilitatea solului pe termen lung. Bacteriile pădurii ajută la descompunerea anumitor porțiuni de reziduuri lemnoși și, astfel, mențin nivelurile adecvate de carbon în atmosferă și să se asigure că rămășițele organismelor moarte nu se acumulează perpetuu pe pădure podea. Descompozitorii sunt, de asemenea, consumați direct de diferite organisme superioare, care beneficiază de substanțele nutritive reciclate stocate în celulele bacteriene.
Diversitatea și abundența vieții pe Pământ nu s-ar putea susține fără ecosisteme delicat echilibrate în care substanțele nutritive sunt reciclate continuu. Spre deosebire de câmpurile agricole, care necesită aporturi substanțiale de nutrienți formulați, ecosisteme precum pădurile tropicale și pajiștile native trebuie să-și mențină propria productivitate prin conservare și reutilizare nutrienți. Bacteriile joacă un rol esențial în aceste programe de reciclare naturală.
Anumite tipuri de bacterii nu sunt descompunători în sensul tipic, dar totuși contribuie la cicluri importante de nutrienți. Unele dintre cele mai cunoscute și apreciate specii din această categorie sunt numeroasele bacterii care pot transforma azotul atmosferic în forme disponibile de plante de azot din sol. Multe dintre aceste bacterii se află în genul Rhizobium, dar diferite alte genuri includ specii care pot „fixa” azotul din atmosferă și îl pot stoca în sol. Azotul, un nutrient esențial al plantelor care este adesea în cantitate limitată, poate scăpa în atmosferă prin procese cunoscute sub denitrificarea și volatilizarea. Bacteriile care fixează azotul reciclează acest azot pierdut înapoi în sol.