Care sunt simțurile chimice?

Simțurile chimice sunt simțurile mirosului (olfacție) și ale gustului (gustare). Mirosul este un sens chimic îndepărtat, care oferă informații despre compoziția chimică a substanțelor înainte de a intra în contact direct cu acestea. Gustul este un sens chimic imediat, oferind informații despre substanțele potențial dăunătoare înainte de a intra în corpul dumneavoastră.

Moleculele din alimente și alte substanțe intră în căile nazale și în gură, unde sunt dizolvate în mucusul apos și se încadrează în fante moleculare sau în buzunare, în celule receptoare speciale. Legarea împreună a moleculei și a receptorului stimulează celula să trimită semnale electrice de-a lungul unei căi de celule nervoase către creier. Anumite zone ale creierului percep mirosuri și gusturi și memorează oameni, locuri și evenimente asociate acestora.

La om, regiunea olfactivă ocupă o suprafață mică de mai puțin de 1/3 inch pătrat în fiecare dintre pasajele nazale. Cu toate acestea, această zonă conține aproximativ 50 de milioane de celule receptor, fiecare cu structuri de până la 20 de minute, par, numite cili. Cilii se proiectează în jos într-un strat de mucus, în care se dizolvă molecule mirositoare. Sistemul olfactiv uman poate distinge între mii de mirosuri, dar moleculele mirositoare trebuie să fie cel puțin parțial solubile în apă și în grăsimi, pentru a fi detectate.

Celulele receptoare ale gustului de pe limba umană sunt aranjate în papilele gustative - fiecare dintre ele conținând între 50 și 150 de celule receptoare individuale - pe trei proiecții, cunoscute sub numele de papile. Papila circumvalată se află pe partea din spate sau pe partea dorsală a limbii, papila foliată este pe laturi și papila fungiformă este pe partea superioară și laterală. În mod colectiv, papilele pot simți gusturile caracteristice ale sărăturii, acidității, dulceaței, amărăciunii și umamiului; umami este o senzație gustoasă sau gustoasă.

Căile neuronale ale mirosului și gustului sunt complet separate, dar, deoarece substanțele complexe stimulează diferite combinații de receptori de miros și gust, simțurile chimice lucrează adesea împreună. Gustul alimentelor, de exemplu, se datorează parțial moleculelor alimentare care stimulează receptorii olfactivi din nas, mai degrabă decât senzorii gustativi din gură. Individual și colectiv, simțurile chimice pot regla mâncarea și băutul, pot provoca răspunsuri emoționale și pot forma anumite tipuri de amintiri. Au fost identificate doar cinci tipuri diferite de receptori ai gustului, în timp ce există probabil sute de tipuri diferite de receptori ai mirosului.