Naturalistul englez Charles Darwin și-a folosit abilitățile și logica acută de observare pentru a dezvolta o teorie cuprinzătoare care descrie procesul evoluției. În timp ce unele controverse înconjoară evoluția, deoarece se aplică populațiilor umane, teoria lui Darwin se aplică tuturor speciilor organice. Principiile de bază ale evoluției sunt simple și par evidente cititorului modern. Cu toate acestea, înainte de Darwin, niciun om de știință nu a pus toate piesele laolaltă.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Cele patru puncte cheie ale teoriei evoluției lui Darwin sunt: indivizii unei specii nu sunt identici; trăsăturile sunt transmise din generație în generație; se nasc mai mulți descendenți decât pot supraviețui; și numai supraviețuitorii competiției pentru resurse se vor reproduce. Variațiile indivizilor oferă unor membri ai speciilor avantaje în competiție pentru a supraviețui și a se reproduce. Aceste trăsături avantajoase vor fi transmise generației următoare.
Variația în populații
La fiecare specie există variații. Această variabilitate apare chiar și între indivizii înrudiți. Frații variază în culori, înălțime, greutate și alte caracteristici. Alte caracteristici variază rar, cum ar fi numărul de membre sau ochi. Observatorul trebuie să fie atent atunci când face generalizări despre o populație. Unele populații prezintă mai multe variații decât altele, în special în zone izolate geografic, cum ar fi Australia, Galapagos, Madagascar și așa mai departe. Organismele din aceste zone pot fi legate de cele din alte părți ale lumii. Cu toate acestea, datorită condițiilor foarte specifice din împrejurimile lor, aceste specii evoluează caracteristici foarte distincte.
Moștenite
Fiecare specie are trăsături determinate de moștenire. Trăsăturile moștenite transmise de la părinți la descendenți determină caracteristicile descendenților. Trăsăturile moștenite care îmbunătățesc șansele de supraviețuire sunt mai susceptibile de a fi transmise generațiilor următoare. Desigur, unele caracteristici, cum ar fi greutatea și masa musculară, pot fi, de asemenea, afectate de factori de mediu, cum ar fi disponibilitatea alimentelor. Dar, caracteristicile dezvoltate prin influențe de mediu nu vor fi transmise generațiilor viitoare. Numai trăsăturile trecute de gene vor fi moștenite. De exemplu, dacă un organism moștenește genele pentru o masă scheletică mai mare, dar lipsa nutriției îl împiedică pe individ de la creșterea la acea dimensiune și, dacă individul supraviețuiește și se reproduce, genele pentru scheletul mai mare vor fi trecute pe.
Concurența descendenților
Majoritatea speciilor produc în fiecare an mai mulți descendenți decât poate susține mediul. Această rată ridicată a natalității are ca rezultat o concurență între membrii speciei pentru resursele naturale limitate disponibile. Lupta pentru resurse determină rata mortalității în cadrul unei specii. Numai indivizii supraviețuitori se reproduc și își transmit genele generației următoare.
Supraviețuirea celui mai adaptat
Unii indivizi supraviețuiesc luptei pentru resurse. Acești indivizi se reproduc, adăugându-și genele la generațiile următoare. Trăsăturile care au ajutat aceste organisme să supraviețuiască vor fi transmise descendenților lor. Acest proces este cunoscut sub numele de „selecție naturală”. Condițiile din mediu au ca rezultat supraviețuirea indivizilor cu trăsături specifice care sunt transmise prin ereditate generației următoare. Astăzi ne referim la acest proces ca „supraviețuirea celui mai potrivit”. Darwin a folosit această frază, dar el a recunoscut ca sursă un coleg biolog, Herbert Spencer.