Bacteriile și alți microbi sunt adesea asociați cu boli, dar au un rol important în procesul de reciclare a deșeurilor. Aceștia sunt responsabili pentru biodegradarea materialelor organice și reciclarea nutrienților în mediul natural. Pe lângă acest rol fundamental, microbii sunt, de asemenea, esențiali pentru etapele de fermentare a reciclării deșeurilor, biodegradarea uleiului în ecosistemele marine, utilă în tratarea apelor uzate și în producerea de Energie alternativa.
Biodegradarea naturală
Microorganismele reciclează substanțele nutritive din mediu, prin descompunerea materialelor organice. Materialele organice, cum ar fi carcasele animalelor și trunchiurile copacilor, se degradează prin acțiunea microbilor în descompunere, care sunt, de asemenea, responsabili de eliminarea deșeurilor industriale și menajere. Printr-un proces numit biodegradare, microbii folosesc substanțe nutritive și substanțe chimice găsite în mediu pentru propria lor supraviețuire. Nutrienții din descompunerea acestor produse sunt liberi în mediu pentru a hrăni plantele sau algele, care la rândul lor hrănesc toate animalele.
Fermentaţie
Oamenii au folosit bacterii, drojdii și alți microbi pentru a produce multe alimente și băuturi din cele mai vechi timpuri. Pâinea este rezultatul unei fermentații microbiene a zaharurilor pentru a produce dioxid de carbon, care se eliberează în aluat făcând să crească pâinea. Microbii sunt, de asemenea, fundamentali în producția de bere și vin, transformând zaharurile în alcool. Fermentarea microbiană este, de asemenea, un pas în timpul procesului chimic de reciclare a deșeurilor. Aspergillus carbonarius este un microorganism utilizat în biodegradarea așchilor de crom, care fac parte din deșeurile de tăbăcit.
Biodegradarea uleiului
Microbii care consumă hidrocarburi, cum ar fi Alcanivorax borkumensis, sunt folosiți pentru curățarea scurgerilor de petrol, în special în apele adânci. Potrivit unui articol publicat în „Scientific American”, microbii sunt singurul proces care descompune ulei mai adânc în apă, în timp ce procesele fizice, cum ar fi evaporarea sau valurile pot fi aplicate la suprafață ape. Bacteriile descompun structurile inelare ale hidrocarburilor din ulei folosind enzime și oxigen conținut în apa de mare. Bacteriile consumatoare de petrol apar în mod natural în fiecare ocean al lumii, de la Arctica la Antarctica.
Producere de energie
Atunci când degradează deșeurile fabricii de bere și alte materiale organice, microbii pot produce gaz metan, componenta principală a gazului natural. Începând din februarie 2011, oamenii de știință de la Universitatea Cornell, NY, cercetează și utilizarea comunităților microbiene pentru a produce biocombustibili lichizi, relatează Science Daily. Microorganismele anaerobe, care trăiesc în medii de oxigen, pot converti, de asemenea, un amestec de gunoi de grajd și culturi energetice, cum ar fi:
- trestie de zahăr
- porumb
- în electricitate
