Oamenii de știință numesc uneori regatul Protista „împărăția tuturor”, deoarece este alcătuit din organisme care nu aparțin cu adevărat nicăieri altundeva. Organismele aparțin Protista datorită faptului că nu sunt animale, plante sau ciuperci. Aceste organisme sunt clasificate în regatul Protista în funcție de care dintre celelalte regate la care sunt cele mai asemănătoare, rezultând grupări taxonomice pentru animale, plante și fungice protiști.
Comunități printre protiști
Toți protiștii sunt eucariote, adică fiecare dintre celulele lor are un nucleu; celulele lor conțin, de asemenea, mitocondrii, astfel încât să poată efectua respirația aerobă. Majoritatea protiștilor sunt unicelulari, cu excepția unor protiști algali multicelulari. Mărimea lor mică permite protiștilor să folosească difuzia pentru a schimba gaze sau pentru a elibera deșeuri. Protiștii sunt organisme acvatice, deși pot supraviețui în medii umede, cum ar fi solul sau corpul uman. Mulți protiști au flageli sau anexe de culoare cilia, care îi propulsează prin apă; unii folosesc pseudopodii, sau picioare false, pentru a se mișca.
Protiști asemănători animalelor
La fel ca animalele, protiștii heterotrofi consumă alte organisme pentru a-și obține energia. Acești protiști sunt numiți „protozoare”, care înseamnă „primul animal”. Protozoicii mănâncă printr-un proces numită „fagocitoză”, în care își înconjoară alimentele cu membrana celulară și o prind în interiorul unui vacuol. Amoebae și paramecia sunt ambii protiști heterotrofi, la fel ca și plasmodiumul, protistul parazit care provoacă malaria.
Protiști asemănători plantelor
Protistii autotrofi - cei care, la fel ca plantele, folosesc fotosinteza pentru a-și face propria hrană - se numesc alge. Acestea includ alge roșii, maro și verzi, precum și diatomee, dinoflagelate și euglene. Unele alge au cicluri de viață complexe; viața plantelor se crede că a evoluat din alge verzi. Spre deosebire de plante, totuși, algele au doar lame subțiri, deoarece nu au evoluat structurile vasculare care permit plantelor să conducă substanțele nutritive și apa în întregul lor sistem.
Protiști asemănători ciupercilor
Protistele asemănătoare ciupercilor sunt denumite „mucegaiuri de nămol”, care sunt uneori galben strălucitor sau portocaliu. Nu-și obțin energia heterotrofic sau autotrofic; în schimb, la fel ca ciupercile, mucegaiurile de nămol absorb substanțele nutritive din împrejurimile lor. Matrițele de nămol trăiesc în lemn degradat, unde formează mase multinucleate de citoplasmă care se pot mișca folosind pseudopodii. Ingeră bacterii și alte organisme folosind fagocitoză.