Vaccinurile cu celule stem: noua frontieră în terapia cancerului?

Cancerul rămâne printre bolile grave de top din Statele Unite și din întreaga lume, și acesta a afectat aproximativ 1.685.210 americani în SUA anul trecut, potrivit National Cancer Institut.

Deoarece cancerul se dezvoltă din mutații genetice - un proces natural care afectează celulele noastre după runde repetate de diviziune celulară - probabil că nu vom putea niciodată opri dezvoltarea cancerului. Dar progresele în medicină fac o diferență uriașă, iar Societatea Americană a Cancerului a raportat în 2016 că decesele provocate de cancer au scăzut cu 23% din 1991.

Printre cele mai interesante evoluții în cercetarea cancerului? Terapii cu celule stem care valorifică funcțiile imune naturale ale corpului pentru a combate cancerul.

Celulele stem sunt celule imature - nediferențiate - care au capacitatea de a se dezvolta în țesut matur, diferențiat. Celulele stem diferite au capacitate diferită de a se dezvolta în diferite țesuturi. Celulele stem totipotente, cele mai vechi celule stem, se pot dezvolta în orice țesut uman sau în țesut placentar, în timp ce celulele stem pluripotente se pot dezvolta în orice tip de celule umane. Celulele mai diferențiate - numite uneori celule stem adulte - se încadrează în două categorii: celule multipotente, care pot se dezvoltă în două sau mai multe tipuri de celule adulte și celule stem unipotente, care se pot dezvolta într-un singur tip de celule umane.

Celulele stem și cancerul au o relație complicată. Deoarece celulele stem au atribute speciale, cum ar fi capacitatea de a se regenera la nesfârșit fără a muri, cancerele mai agresive tind să capete calități asemănătoare stemului. Masele de celule canceroase asemănătoare stem tind să poată crește chiar mai agresiv decât celulele canceroase cu aspect mai matur, determinând dezvoltarea mai rapidă a cancerului. De asemenea, unele celule canceroase încep să exprime gene ale celulelor stem care le permit să pompeze substanțe chimice, inclusiv medicamentele pentru chimioterapie, din celulă înainte ca substanțele chimice să poată provoca daune, făcându-le mai rezistente la cancer terapii.

În timp ce celulele canceroase mutante de tip stem ar putea genera probleme, sănătos celulele stem pot fi un instrument puternic pentru tratarea cancerului. Asta pentru că oamenii de știință pot folosi celulele stem pentru a se dezvolta în țesuturi mature și pentru a ajuta propriile celule imune ale organismului să înceapă să atace creșterea cancerului din interior.

Rezultatele de până acum sunt promițătoare. Cercetătorii de la Stanford Medicine au descoperit recent că celulele stem pluripotente induse sau celulele IPS - a tip special de celule stem generate din țesuturile adulte - ar putea funcționa ca un vaccin împotriva creșterii tumorii. Când au injectat șoareci cu IPS, au descoperit că sistemul imunitar al șoarecilor a fost pregătit să atace celulele tumorale. Rezultatele, publicate în revista „Cell Stem Cell”, indică faptul că vaccinările IPS ar putea „antrena” sistemul imunitar pentru a combate creșterea cancerului așa cum ar fi, să zicem, răceala sau gripa.

Vaccinurile pentru cancerul cu celule stem sunt încă o nouă dezvoltare în medicină, iar oamenii de știință trebuie să cerceteze dacă vaccinurile au efecte similare la om înainte de a ști sigur cât de bine funcționează. Dar utilizarea celulelor stem pentru combaterea cancerului oferă mai multe beneficii. Deoarece celulele IPS sunt potrivite genetic cu pacientul, ele reprezintă un mare pas înainte în medicina personalizată. Și pentru că vaccinul pare să funcționeze antrenând sistemul imunitar să atace selectiv celulele canceroase, ar putea fi un lucru mai plăcut alternativă la chimioterapie, care dăunează multor celule care se divid rapid, ducând la efecte secundare care vă afectează pielea, părul și sângele celule. Cu toate acestea, numai timpul ne va spune dacă vaccinurile IPS sunt cu adevărat leacul pentru cancer pe care îl așteptam.