Poate părea imposibil ca animale la fel de diferite ca marii danezi și chihuahua să fie ambii membri ai aceleiași specii. Selecția naturală este procesul prin care organismele se schimbă de-a lungul generațiilor ca răspuns la presiunile mediului, dar oamenii cresc de asemenea selectiv plante și animale pentru trăsături care se potrivesc nevoilor lor într-un proces numit artificial selecţie. Soiurile de legume, cum ar fi broccoli, varză și varză, toate provenite din muștar sălbatic, sunt, de asemenea, exemple de selecție artificială.
Alegerea trăsăturilor de dorit
Oamenii favorizează anumite trăsături ale plantelor și animalelor pe care le cresc din diverse motive, cum ar fi cele ridicate conținutul de zahăr în unele fructe și legume, viteza la caii de curse sau producția mare de lapte la lactate animale. O trăsătură de dorit ar putea reprezenta un capăt al spectrului de variație, cum ar fi animalele care sunt mai mare sau mai mică decât media speciei lor, sau ar putea fi o mutație pe care oamenii o doresc perpetua. Un exemplu al acestuia din urmă este fructul fără semințe, un exemplu deosebit de relevant, deoarece fructul steril trebuie să se bazeze pe oameni pentru a-i ajuta să se reproducă.
Reproducerea selectivă
Odată ce o trăsătură dorită a fost identificată, selectați apoi acele persoane care prezintă trăsătura și le reproduceți împreună. De-a lungul generațiilor succesive de reproducere, selectați doar acele persoane care prezintă trăsătura dorită. Dacă trăsătura există pe un continuum, reproducerea selectivă înseamnă alegerea acelor indivizi care exprimă trăsătura cel mai puternic. În funcție de complexitatea genetică subiacentă și de gradul în care o trăsătură este ereditară sau influențată de genetică, reproducerea selectivă de-a lungul generațiilor creează o populație cu trăsătura dorită.
Eliminarea persoanelor nedorite
Partea inversă a reproducerii selective este eliminarea. Anularea înseamnă îndepărtarea indivizilor din populația de reproducere care nu au trăsături de dorit. În funcție de tipul de plantă sau animal, sacrificarea poate însemna uciderea individului sau permiterea acestuia de a-și trăi viața, dar nepermiterea acestuia în populația de reproducere. Anularea este probabil cea mai controversată parte a selecției artificiale la animale, deoarece poate însemna că animalele sănătoase sunt ucise.
Selecție artificială și rase
Obiectivul selecției artificiale este o populație care produce în mod fiabil descendenți cu trăsăturile dorite, numită rasă sau soi. Uneori, reproducerea selectivă duce la un organism atât de diferit de strămoșul său sălbatic încât devine o specie cu totul nouă. Odată ce aveți o rasă sau un soi, este posibil să o puteți încrucișa cu o altă rasă pentru a obține trăsăturile dorite ale ambelor, deși organismele încrucișate sunt mai variabile. De exemplu, ați putea crește o varietate de mazăre rezistentă la boli cu una cu randamente ridicate, care poate produce descendenți care posedă ambele trăsături. De asemenea, este posibil să puteți încrucișa două specii. Măgarii și caii produc muli, care sunt sterili - nu pot produce descendenți - dar porumbul nostru modern este rezultatul creșterii porumbului cu o altă iarbă sălbatică, teosinte.
Efectele secundare ale reproducerii selective
Reproducerea selectivă, mai ales atunci când selectați foarte puternic pentru o trăsătură sau pentru o trăsătură extremă, poate veni cu unele bagaje. Creșterea selectivă tinde să scoată variabilitatea genetică din populație. Aceasta înseamnă că există mai puține trăsături care concurează cu trăsătura dorită, dar poate concentra și mutații care pot fi problematice pentru individ, cum ar fi displazia șoldului la câini. Selecția artificială la o specie trebuie deseori să echilibreze dezirabilitatea unei game largi de trăsături cu starea generală de sănătate și robustețea populației.