Când a fost folosit pentru prima dată testarea ADN?

Testarea ADN-ului a evoluat din studiul geneticii, care a început la sfârșitul anilor 1800, când Gregor Mendel a studiat pentru prima dată fenomenul trăsăturilor moștenite la plantele de mazăre. Munca sa a pus bazele descoperirii ADN-ului sau a acidului dezoxiribonucleic, moleculele care conțin structura noastră genetică. În ciuda faptului că aproape 99 la sută din ADN-ul uman este similar, există o diferență suficientă în restul de 1 la sută pentru a face posibilă identificarea unei persoane.

ADN-ul este format din patru substanțe chimice de bază, adenină, guanină, citozină și timină. Acestea se împerechează între ele pentru a forma o structură cu dublă spirală. ADN-ul este transmis de la părinte la copil prin cromozomi. Fiecare celulă umană are 46 de cromozomi, jumătate moșteniți de la mamă și jumătate de la tată. Cromozomii și ADN-ul pe care îl conțin fac posibilă determinarea genealogiei cuiva.

Primele teste de genetică au fost făcute de Gregor Mendel, un călugăr austriac care a început prin încrucișarea diferitelor tipuri de plante de mazăre în 1856. El a reușit să creeze noi soiuri de plante care prezentau trăsături transmise de generațiile anterioare. Unele dintre trăsăturile pe care le-a măsurat s-au referit la culoarea și mărimea bobului de mazăre. Deși au fost teste rudimentare, au arătat diferența dintre genele dominante și recesive, având în vedere ce trăsătură a fost prezentată în mazărea descendenților, în comparație cu părintele. Această lucrare a câștigat recunoașterea lui Mendel ca „Tată al geneticii”.

Pe măsură ce înțelegerea noastră despre genetică și ADN a crescut, a crescut și posibilele aplicații ale științei. Testele ADN au intrat în sistemul legal al SUA în 1987, când Tommy Lee Andrews din Florida a fost condamnat pentru viol după ce testele au asortat o mostră de sânge cu sperma lăsată la locul crimei. De asemenea, ADN-ul poate fi folosit pentru a elimina pe cineva de o crimă. Glen Woodall, din Virginia de Vest, se afla în închisoare pentru viol, răpire și jaf atunci când testele ADN ulterioare i-au dovedit nevinovăția. A fost eliberat în 1991 după ce a executat patru ani de închisoare.

Deoarece ADN-ul este moștenit de la ambii părinți, este posibil să se determine în mod concludent descendența. Unul dintre cele mai faimoase teste de paternitate a fost în 1998. A implicat Thomas Jefferson și o sclavă pe nume Sally Hemings. Pe baza ADN-ului de la descendenții amândoi, oamenii de știință au ajuns la concluzia că Jefferson a fost tatăl tuturor celor șase copii ai lui Hemings.

Utilizarea testării ADN ca mijloc de identificare devine din ce în ce mai frecventă. În 1992, armata a început să colecteze probe de ADN de la recruți pentru a facilita identificarea soldaților uciși în acțiune, mai ales atunci când există puține rămășițe. În 1998, ADN extras din rămășițele unui os a fost folosit pentru a identifica membrul de serviciu necunoscut al războiului din Vietnam îngropat la cimitirul național Arlington. Rămășițele au fost identificate ca primul locotenent al forțelor aeriene Michael Blassie.