Ciupercile sunt organisme unicelulare și multicelulare asemănătoare plantelor care nu au clorofilă și sunt clasificate în propriul regat. Există mai mult de 100.000 de ciuperci, care joacă un rol important în ciclul nutrienților și în descompunerea materialelor organice. Ciupercile sunt utilizate și în medicamente, alimente și în unele procese industriale. Există patru diviziuni de ciuperci: Deuteromycota, Zygomycota, Ascomycota și Basidiomycota.
Structura
Ciupercile sunt ființe eucariote. Pereții celulari sunt realizați din chitină. Ciupercile sunt clasificate drept heterotrofe datorită modului în care obțin hrană. Ciupercile sunt descompunători - își absorb nutriția prin descompunerea materialelor organice și anorganice. Ciupercile se reproduc sexual și asexual producând spori.
Deuteromicota
Ciupercile deuteromicote se mai numesc și ciuperci sac, deoarece au un aspect sac. Acest grup de ciuperci poate fi găsit trăind pe oameni, plante și animale. Modul sexual de reproducere a ciupercilor Deuteromycota nu este în întregime cunoscut, astfel încât acestea sunt clasificate ca ciuperci imperfecte. Această formă de ciupercă este responsabilă de afecțiuni precum piciorul atletului și mâncărimea jock la om.
Ascomycota
Ascomycota alcătuiește cel mai mare grup din regatul ciupercilor. Ascomycota se poate reproduce sexual și asexual. Sunt paraziți pentru unele plante și supraviețuiesc prin descompunerea gazdelor lor. Sunt prezente sub formă de drojdii. Unele forme benefice de Ascomycota sunt drojdiile de panificație pentru alimente și medicamente precum penicilina.
Zygomycota
Zygomycota se reproduce sexual prin crearea zigosporilor. Zygomycota are tendința de a locui și de a-și câștiga nutriția cu materii degradate. De multe ori formează relații simbiotice cu gazdele lor, inclusiv plante și animale. Multe drojdii și mucegaiuri care se găsesc pe fructe, pâine și zaharuri sunt Zygomycota.
Basidiomycota
Basidimycota alcătuiesc al doilea cel mai mare grup de ciuperci. Forma de balon sau clublike a organului de reproducere este distinctivă pentru ciupercile aparținând acestui grup. Basidiomycota se reproduce asexual prin producerea de basidospori. Unele forme de Basidomycota sunt parazite asupra plantelor. Ciupercile Basidimycota includ ciuperci, anumite tipuri de drojdii, rugini ale plantelor și smuts.
Roluri
Ciupercile joacă roluri importante în mediu. Ciupercile îndeplinesc patru tipuri de roluri în mediu: parazit, descompunător, simbiotic și necrotrof. Relațiile parazitare pe care le formează cu gazdele lor nu sunt letale. Ca descompunători, ciupercile descompun tot felul de substanțe moarte pentru nutriție. Prin descompunere primim unele dintre antibioticele noastre de uz medical. La plante există ciuperci care formează relații necrotrofe. Aceste ciuperci omoară gazda și apoi o ingerează. Relațiile simbiotice pe care unele ciuperci le formează cu gazdele lor au început adesea ca parazite. În acest rol planta asigură hrană ciupercilor; în schimb, ciupercile îl ajută să supraviețuiască.