Difuzia este procesul prin care atomii sau moleculele se deplasează dintr-o zonă de concentrație mare la concentrație scăzută. Viteza de difuzie este efectuată de o serie de factori care includ temperatura, concentrația și masa moleculară. Difuzarea este un proces important în corpul uman și este esențială pentru transportul moleculelor în mai multe organe, inclusiv plămâni, rinichi, stomac și ochi.
Plămânii posedă milioane de saci de aer minusculi care se numesc alveole, fiecare dintre acestea fiind în contact strâns cu capilarele. Pe măsură ce aerul se respiră în alveole se umflă și oxigenul se difuzează pe peretele alveolelor și în capilare. În același timp, dioxidul de carbon, care este un produs rezidual din respirație, se difuzează din capilar și în alveole. Pe măsură ce persoana expiră, alveolele se dezumflă și dioxidul de carbon este expirat din plămâni.
Rinichii elimină deșeurile și ajută la reglarea concentrațiilor de ioni și a altor molecule mici. Rinichii constau din milioane de mici structuri tubulare numite nefroni, care se termină pe o structură semipermeabilă cu pereți numită glomerul. Sângele care conține deșeuri este ghidat printr-un nod de vase de sânge care sunt înconjurate de un glomerul. Moleculele mici, cum ar fi apa, sodiul și glucoza de potasiu, pot trece prin glomerul și în nefron. Numele colectiv pentru materialul care trece în nefron este filtrat. În timp ce filtratul conține o cantitate mare de deșeuri, acesta conține, de asemenea, molecule, cum ar fi glucoza, care pot fi refolosite de către organism. Tubul nefronului este înconjurat de capilare care au o concentrație scăzută de molecule utile. Difuzarea permite acestor molecule să intre din nou în sânge. Restul moleculelor de deșeuri din interiorul tubulului sunt transformate în uree.
Intestinul subțire face parte din tractul digestiv și este responsabil pentru digestia alimentelor și absorbția nutrienților. Căptușeala intestinului subțire este acoperită de celule epiteliale cu mici foliculi asemănători părului, cunoscuți sub numele de micro-vilozități. Lipidele se pot difuza direct în celulele epiteliale care căptușesc intestinul subțire unde sunt apoi procesate de organite. Alte molecule, cum ar fi aminoacizii, sunt transferate în celulele epiteliale printr-un proces cunoscut sub numele de difuzie facilitată. În acest proces, proteinele speciale de transfer din membranele celulelor epiteliale ajută la îndepărtarea moleculelor din intestinul subțire.
Corneea din ochi nu are vase de sânge care furnizează oxigen celulelor sale. Acest lucru face ca ochiul să fie neobișnuit prin faptul că obține în schimb oxigenul necesar prin difuzie din atmosferă. Oxigenul se dizolvă mai întâi în lacrimile ochiului și apoi se difuzează în cornee. În mod similar, deșeurile de dioxid de carbon se difuzează în afara corneei și în atmosferă.