Între procariote și eucariote, care tip de celule se crede că au evoluat mai întâi? Oamenii de știință au ajuns la concluzia că formele de viață procariote au precedat eucariotele mai complexe. Toate organismele de pe Pământ sunt clasificate în două tipuri de celule de bază. „Kary” înseamnă nucleu. „Pro” înseamnă „înainte”, iar procariotele au ADN într-un inel liber plutitor care nu este înglobat într-un nucleu. „Eu” înseamnă „adevărat”, iar eucariotele au ADN aranjat în cromozomi și încastrat într-un nucleu. Dovezile fosile indică faptul că celulele procariote au existat pentru prima dată pe pământ, înainte de sosirea eucariotelor.
Rămâne microscopic
Când te gândești la fosile, probabil că te gândești la scoici și oase, așa că s-ar putea să te surprindă să descoperi că microorganismele reprezintă între un sfert și jumătate din toate fosilele descrise vreodată de oamenii de știință. Deși le lipsește scheletele, câteva grupuri de organisme unicelulare au porțiuni dure sau secretă cochilii dure și așa apar în dosarul fosil. Această înregistrare este cea mai bună indicație a vârstelor relative ale procariotelor și eucariotelor. Cele mai vechi fosile procariote au o vechime de 3,5 miliarde de ani, în timp ce cele mai vechi eucariote sunt relativ noi, după ce s-au fosilizat pentru prima dată cu doar 1,5 miliarde de ani în urmă.
Divergența timpurie, liniile antice
Procariotele includ două domenii ale vieții: archaea sau archaebacteria și bacteriile sau eubacteria. Aceste domenii sunt la fel de diferite unul de altul ca și de eucariote - protiști, ciuperci, plante și animale. Această diferență extraordinară indică faptul că ambele sunt linii extrem de vechi. Timpul evolutiv necesar acestei divergențe înseamnă că trebuie să se fi întâmplat cu mult înainte de apariția eucariotelor pe scenă.
Coborâre în diversitate
Celulele procariote și eucariote funcționează în mod similar și utilizând compuși similari, totuși eucariotele sunt mult mai complexe din punct de vedere structural și, de obicei, mult mai mari decât procariotele. Ambele folosesc ADN și ARN. Acestea sunt alcătuite din aceleași proteine și lipide și toate folosesc ATP pentru energie. Cu toate acestea, eucariotele au membrane nucleare, organite, componente structurale interioare și cromozomi legați de proteine. Celulele lor arată foarte diferit de plicurile haotice ambalate, cu pereți rigizi, cu foarte puțină structură interioară, ale omologilor lor procariote. Nivelul ridicat de organizare în celulele eucariote permite o diversitate mult mai mare în tipul de celule - o inovație care a făcut posibile formele de viață multicelulare. Complexitatea și diversitatea lor mai mare indică faptul că eucariotele sunt o formă mai nouă, descendentă din procariotele mai vechi și mai simple.
Invadatori interstițiali
Mașinile celulare eucariote oferă ultimul indiciu că procariotele au existat mai întâi. Mai multe organite din celulele eucariote, în special cloroplastele și mitocondriile necesare metabolismului, seamănă puternic cu procariotele. Au propriul lor ADN asemănător unui inel. Se reproduc prin fisiune binară, ca celulele procariote. Acestea sintetizează unele proteine independent de celulele care le găzduiesc și au sisteme de transport membranare independente, de tip procariot. Explicația cea mai probabilă este că eucariotele sunt descendenții bacteriilor și arheilor care converg într-o relație simbiotică pentru a forma prototipul celulei eucariote. Comunicarea bacteriană prin detectarea cvorumului poate fi, de asemenea, comportamentul fundamental care a permis comunicarea în interiorul și între grupurile de celule din organismele multicelulare.