Toate organismele au nevoie de nutrienți, energie și spațiu pentru a crește, iar organismele care se reproduc sexual vor să se împerecheze. Adesea resursele de care au nevoie aceste organisme sunt insuficiente; un ecosistem dat poate avea doar atât de mulți nutrienți și atât de mult spațiu, de exemplu. Lipsa duce la concurență nu numai între specii, ci și în cadrul speciilor.
Concurența interspecifică are loc între specii, în timp ce concurența intraspecifică are loc între indivizi din aceeași specie.
Semnificații intra și interprefixe
Prefixul intra- înseamnă în interior, în timp ce inter-înseamnă între. Dacă descompuneți cei doi termeni, „intraspecific” înseamnă doar în interiorul unei specii, în timp ce „interspecific” înseamnă între ei. În consecință, competiția interspecifică se referă la competiția dintre două sau mai multe specii, în timp ce competiția intraspecifică implică diferiți indivizi din aceeași specie. Amintirea prefixelor este o modalitate mai ușoară de a vă aminti ce înseamnă cele două cuvinte, mai ales că ambele prefixe sunt foarte frecvente în terminologia științifică.
Concurs pentru resurse
Concurența se întâmplă atunci când nu există suficientă resursă dată pentru a circula. Resursa respectivă ar putea fi unul dintre multele lucruri. Copacii dintr-o pădure, de exemplu, au nevoie de acces la lumină; crescând în sus, își asigură propriul acces, dar îl refuză altora. Bacteriile dintr-o cutie Petri au nevoie de zaharuri și substanțe nutritive pentru a crește, dar ambele sunt prezente în cantități limitate. Ghepardii concurează pentru pradă cu alți prădători în unele părți ale ariei lor. Fie că este vorba de spațiu, hrană sau substanțe nutritive, o resursă deficitară generează concurență.
Concurență interspecifică
Concurența interspecifică poate avea loc prin interferență sau prin exploatare. Interferența este mai directă; cele două specii luptă activ sau se amestecă reciproc. Nucii negri, de exemplu, secretă compuși care inhibă creșterea altor plante. În schimb, exploatarea este o formă mai indirectă în care diferite specii concurează nu atacând direct sau interferând unul cu celălalt, dar exploatând resursa și lăsând astfel mai puțini la dispoziția lor concurenți.
Concurență intraspecifică
La fel ca și concurența interspecifică, concurența intraspecifică este foarte dependentă de densitate, ceea ce înseamnă că, cu cât este mai dens populat ecosistemul, cu atât va exista mai multă concurență. Concurența intraspecifică prezintă, de asemenea, interferențe, în cazul în care organismele luptă direct pentru resursă, și concurența exploatatoare, în cazul în care acestea concurează indirect. Dintre speciile care se reproduc sexual, competiția pentru colegi este adesea o formă deosebit de dramatică de concurență intraspecifică. Păunii și elanii masculi prezintă ambele trăsături izbitoare, pe care le-au evoluat ca urmare a selecției sexuale.
