Acidul dezoxiribonucleic (ADN) este modul în care informațiile genetice sunt stocate în celule și permite transmiterea informațiilor de la o generație la alta. Există patru tipuri principale de cromozomi: metacentric, submetacentric, acrocentric și telocentric. Cromozomii se găsesc în nucleul majorității celulelor vii și constau din ADN care este strâns înfășurat în structuri asemănătoare firelor. Structuri proteice suplimentare numite histone susțin molecula ADN din cromozom.
Acidul dezoxiribonucleic (ADN) este codul genetic care permite transferul informațiilor de la o generație la alta. Moleculele ADN sunt formate din două lanțuri liniare care sunt înfășurate unul în jurul celuilalt formând o structură cu dublă helix. Aceste structuri elicoidale sunt înfășurate în continuare în structuri cromozomiale. Cromozomii sunt împărțiți în două părți cu un punct de constricție în mijloc, cunoscut sub numele de centromer. Cele patru tipuri de cromozomi din celulele animale sunt clasificate după poziția centromerului.
Centromerii constau dintr-o combinație complexă de proteine și ADN. Acestea sunt esențiale pentru divizarea celulelor și asigură segregarea exactă a cromozomilor. Studiile au demonstrat că cromozomii fără centromeri se separă la întâmplare și, în cele din urmă, se pierd din celule. În schimb, cromozomii care au mai mulți centromeri pot fi supuși fragmentării.
Cromozomii metacentrici au centromerul în centru, astfel încât ambele secțiuni sunt de lungime egală. Cromozomul uman 1 și 3 sunt metacentrici.
Cromozomii acrocentrici au un centromer care este sever decalat de la centru, ducând la o secțiune foarte lungă și una foarte scurtă. Cromozomii umani 13,15, 21 și 22 sunt acrocentrici.